历代医学典籍将灵芝归位于“太上之药”主补益，排在人参之前。早在5000多年前的尧时代，古人对灵芝就有所认识和利用。
中国最早对灵芝成书于3100多年前《列子篇》记载：“朽壤之上有菌芝者，煮百沸而清芳。”
周朝《列子》一书中就有“朽壤之上有菌芝者”和“煮百沸其味清芳，饮之目明、脑清、心静、肾坚，真宝物也”等记载。
春秋战国时期，道家修道目标是修身养性，得道成仙。他们选用灵芝仙草为长生不老药，修炼内气功为养生之道。
东汉时期的《神农本草经》，最早论述灵芝功效，此书收载365种药品，分为上、中、下三品，灵芝被列为上上品，称为药中之王。谓紫芝“主耳聋，利关节，保神益精，坚筋骨，好颜色，久服轻身不老延年。”谓赤芝“主胸中结，益心气，补中增智慧不忘，久食轻身不老，延年成仙。”
隋唐时期药王孙思邈撰写的《千金要方》和《千金翼方》中详细阐述了灵芝功效。
明代大医药学家李时珍的《本草纲目》中详细记载：“灵芝苦、平，无毒；主治：胸中结、益心血、补中、增智慧、清火、解毒、益肝气、益肺、益脾气、益肾气、通九窍、安精魂、久食轻身不老、延年益寿。”
相关史记
⒈《别录》：“赤芝生霍山。”“紫芝生高夏山谷。六芝皆无毒。六月、八月采。”
⒉《新修本草》：“五芝，《经》云：皆以五色生于五岳。诸方所献，白芝未必华山，黑芝又非常岳，且芝多黄白，稀有黑青者。然紫芝最多，非五芝类。但芝自难得，纵获一二，岂得终久服耶？”
⒊《本草纲目》：把历代有关芝类的记载加以引证，并提出了自己的见解，曰：芝类甚多，亦有花实者，本草惟以六芝标名，然其种属不可不识。
4.《神农经》云：山川云雨、四时五行、阴阳昼夜之精，以生五色神芝，为圣王休祥。
5.《瑞应图》云：芝草常以六月生，春青夏紫，秋白冬黑。
6.葛洪《孢朴子》云：芝有石芝、木芝、草芝、肉芝、菌芝，凡数百种也。
7.《本草经集注》曰：此六芝皆仙草之类，俗所稀见，族种甚多，形色环异，并载《芝草图》中。今俗所用紫芝，此是朽树木株上所生，状如木檽。
8.《神农本草经》：“赤芝，味苦平。主胸中结，益心气，补中，增慧智，不忘。久食，轻身不老，延年神仙。”
根据以上古书记载，灵芝有“益心气”，“人心生血”，“助心充脉”，“安神”，“益肺气”，“补肝气”，“益精气”，“坚筋骨”，“利关节”，“治耳聋”等功效。历代医药学家均认为本草灵芝是滋补强壮，扶正固本的珍贵药品，有久服轻身延年之功效。
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