1991年12月25日，苏联总统戈尔巴乔夫宣布辞职，将国家权力移交给俄罗斯总统叶利钦。12月25日晚，苏联国旗从克林姆林宫上空缓缓落下，标志着苏联作为一个主权国家正式停止存在。
苏联解体是20世纪国际上重要的事件，对国际格局产生了重要的影响。因此，研究苏联这个当时仅次于美国的超级大国突然解体的原因也成为了中西方学者的主要课题。大多数学者认为苏联的解体是国际、国内、个人等多个因素综合作用的结果。笔者认为，苏联的解体的主要原因在于苏联国内的众多不稳定因素所致。
这样一个有着90多年历史、连续执政70多年的大党老党，从党内思想混乱最后演变到组织混乱，最后就眼看着哗啦啦地轰然倒下，不能不发人深思。”
斯大林亲身体验了指定接班人与非指定接班人之间的夺权大战，所以干脆不指定接班人，以至于在他死后苏联政坛陷入一片混乱，苏共高层领导人之间进行了长达三年的激烈斗争，最后赫鲁晓夫力挫群雄夺取了政权。
斯大林在世时，赫鲁晓夫做梦都想成为斯大林的指定接班人，经常当众把斯大林称作“伟大的父亲和领袖”。但他这位“伟大的父亲”太令他失望，直到生命的最后一刻都舍不得将国家大权交给他，他也因此对斯大林怀恨在心。1956年2月25日，当权后的赫鲁晓夫在苏联共产党第二十次代表大会上作了《关于个人崇拜及其后果》的秘密报告。在这个报告中，赫鲁晓夫把以前口口声声称为“伟大的父亲和领袖”的斯大林指责为“暴君”、“刽子手”、“独裁者”和“破坏社会主义法制者”。五年之后，赫鲁晓夫又将斯大林的遗体从安葬在列宁墓中的水晶棺材里挖出来，并且焚尸迁墓。
赫鲁晓夫的两面派嘴脸在党内外造成了极坏的影响。1964年，勃列日涅夫等人发动政变，推翻了赫鲁晓夫政权。勃列日涅夫当权后仍然推行领导终身制。勃列日涅夫死后，克格勃主席安德罗波夫于1982年11月12日就任党的总书记。安德罗波夫自次年8月起身患重病，6个月后去世，契尔年科得以继位。契尔年科就职后不久健康状况恶化，1985年3月11日卒于任上。契尔年科的继任者乃一手毁灭了苏联的戈尔巴乔夫。
苏联时期国家政治的一个特点是老人政治、病夫治国。列宁处于瘫痪和半昏迷状态下仍让位不让权。斯大林在生命中的最后几年健康状况逐年恶化，但仍然执掌国家最高权柄。勃列日涅夫晚年在几次中风和心脏病发作以后，已变得头脑迟钝，如果无人帮助几乎不能行走，但为了维持“国家政治仪式”中的惯例，他在去世前3天还强撑着在红场阅兵。安德罗波夫和契尔年科则使苏联的老人病夫政治达到了顶峰：两人均以高龄多病之身成为最高领导人，前者68岁上台，执政15个月；后者72岁上台，执政13个月。安德罗波夫只工作了半年多就大病不起；而契尔年科不要说工作，连说话和呼吸都很困难。但同样是为了维持“国家政治仪式”，助手们把离去世还有半个月的契尔年科从病床上架起来，在电视镜头前亮相作秀。戈尔巴乔夫在其回忆录中分析说：这不仅仅是因为人性中对权力的贪婪和留恋，还因为在当时的体制下，领导人的许多情况都不对人民开放，国家也没有权力更迭的正常民主机制，从而使一个病入膏肓、甚至智力欠缺的人也能高踞于权力金字塔的顶峰。戈尔巴乔夫对此评论道：病夫治国颇具象征意义，这意味着那个体制本身也濒临死亡。
因此苏联拥有20万党员时夺取了政权，200万党员时打败法西斯，两千万却丢了政权，原因就在这里。
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