四大神兽之一的“玄武”背上还有条蛇？

古代中国传说中的四大神兽：青龙、白虎、朱雀、玄武也被称为四象，是古代神话与天文学结合的产物。古代人把天空中的恒星划分成为“三垣”和“四象”共七大星区。

所谓的“垣”就是“城墙”， 三垣环绕着北极星呈三角状排列。在“三垣”外围分布着“四象”：“东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武”。

也就是说，东方的星相如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。因为地球是围绕太阳公转的，星相也会随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，朱雀上升，总称为“四大神兽”。

玄武

你没看错，它的背上确实有一条蛇，有多少人曾经误以为玄武只是一只单纯可爱的小乌龟？

首先需要说明的是：蛇和龟合体才能叫做玄武，我的标题严格说来是有问题的（对没错！我就是个标题党！），不是玄武的背上盘着一条蛇，而是龟的背上盘着一条蛇才叫玄武，千万别被绕晕哦。

众所周知，在古代乌龟是拿来占卜用的（由于占卜所需的乌龟条件太苛刻，不是一般老百姓能占卜得起的）。龟背是黑色的，所以所谓的龟卜其实是请乌龟到冥界走一趟去问问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式告诉世人。起初玄武就是用来形容龟卜的。

后来，玄武的含义不断扩大。它被称为玄冥，为水神，居住在北海。乌龟长寿，玄冥自然也象征着长寿。冥界在北方，所以玄冥也是北方之神。

青龙白虎分别掌管四方，朱雀玄武可顺阴阳，而玄武又可以通玄冥问卜，它有别其他三灵，被称为“真武大帝”，是道教所奉之神。

注意看，“真武大帝”左脚下是乌龟，右脚下是蛇。

“真武大帝”的身世，后人传说是隋炀帝时期，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎于古净乐国皇后，出生后成为太子。

太子生而威猛，越东海来游，遇到天神传授他宝剑，入湖北武当山修炼，经42年而功成，白日飞升，威镇北方，号玄武君。但宋朝忌讳“玄”字，为了避讳，就改成了“真武”。

真武大帝的形象就是脚踏龟蛇的大神，因此玄武是龟蛇的合体。

生殖之神

中国古代非常崇拜生殖的神力，而蛇本身就是生殖和繁衍的象征。而且古人认为龟是没有雄性的，只有和蛇交配，才能怀孕。譬如东汉《周易参同契》：

“关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。雄不独处，雌不孤居。玄武龟蛇，纠盘相扶。以明牝牡，毕竟相胥”。[1]

而龟蛇作为玄武的具象物——淫，受到广泛崇拜。

司命之神

乌龟在古代是长寿和不死的象征，而且能引导行气。《史记·龟策列传》载云：“南方老人用龟支床足，行二十余岁，老人死，移床，龟尚不死。龟能行气导引”。

什么意思呢？“南方有个老人弄了只乌龟来支床腿，二十多年过去了，老人死了，家里人把床搬开，发现乌龟还活着呢！”所以这对于追求长生不死的帝王官僚来说可是吸引力极大的。

总结一下，玄武是古人对生殖和长寿的一种希冀，作为四大神兽之一，它是龟和蛇的合体而不只是一只乌龟。