桂系，在中国近代历史上是一个赫赫有名的地方军事集团。桂系又分为旧桂系（以陆荣廷为首）、新桂系（以李宗仁为首），人们平常提及的多是指后者，因为新桂系（1925－1949）代表着近代广西在中国军政舞台上最耀眼的地域实力派团体。新桂系25年时间里作为一个地方军事实体分为以下三个阶段。
北伐前夜，各地军阀分布示意图。
1925-1929年，桂系率兵参加北伐，桂军改编为国民革命军第七军（民间称“钢军”），一度建立跨越广西、广东、湖南、湖北4个省的“桂系帝国”，桂系武装在军事上达到巅峰顶点，这是广西人继太平天国运动后，影响中国历史进程的又一次最高潮：从中国最落后的内陆边疆省份出发，从镇南关打到华北平原的咽喉山海关，控制了粤、桂、湘、鄂四省的中南区（即华中区、华南区）。
1929年爆发蒋桂战争，桂系被打垮，丢失了除广西之外的所有地盘和大部分军队，李宗仁、白崇禧、黄绍竑躲居香港，不久又东山再起，桂系重新控制广西。可见广西是桂系的根据地与主场，若没有广西，桂军就会成为“流寇”的“客”军。在退守广西的1930-1936年这段时间，是桂系的第二个阶段，期间以李、白、黄（旭初）为首的广西军政势力，致力建设实践，积攒实力，推行“三自三寓“，以“建设广西，复兴中国”为口号的广西“模范省”由此横空出世。
台儿庄大捷后，李宗仁在津浦线台儿庄站牌留影。
1935年，日本策动“华北五省自治”，国难日深。一盘散沙的中国面临亡国灭种的威胁。1936年，桂系毅然结束“自治地位”，归于南京中央政府，投身于全国性事务：抗日战争和国内战争，此间为桂系第三个阶段。“七七事变”后，桂系编成国民革命军第十一集团军、第二十一集团军北上抗日，李宗仁出任第五战区司令官（负责淮河流域及鲁南地区的军政事宜），白崇禧担任军训部长、副参谋长，桂系部队长期留驻安徽大别山地区，实质上控制了安徽省。抗战期间，李、白参与指挥了徐州战役、武汉会战、随枣战役、桂南会战、豫湘桂战役等等。
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