当年,刘永福回国后,先后被清廷封为各地总兵,开始了一段安静平和的岁月,每日操练军队,保持着闻鸡起舞的习惯。
转眼十多年过去了,黑旗军中很多官兵老去或者离开,刘永福也不再年轻。他原以为自己就这样到终老了,没想到年近60的他再次迎来用武之地——甲午中日战争爆发,清军海陆两路接连失败,台湾陷入危机,光绪下旨命刘永福率领黑旗军赴台驻防。
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严峻的形式再一次唤起了刘永福的报国热情,他不顾年迈,迅速召集自己当年带领的黑旗军中久经战阵的宿将,毅然率军赴台。
在台北,刘永福降到了已经升任台湾巡抚的唐景崧。一别十几年,两个曾经在越南战场并肩作战的战友再度重逢,刘永福很高兴,以为可以再一次携手为国家而战。可惜,此时的唐景崧早已没有了当年的意气风发,还未开战就担心名气太大的刘永福夺走自己的权力,将刘永福调到台南驻防。
结果没多久,甲午中日战争就以清政府失败、割让台湾给日本而告终。清廷抛弃了台湾,台湾人民却不愿任人宰割。他们自发成立团体,共同抗击日军。贪生怕死的唐景崧见局面失控,很快离台,撒手不管了。
得知消息后,刘永福悲愤不已,决定与台湾民众一起做最后的抗争。可当台湾民众准备推举刘永福为“台湾大总统”时,他毅然拒绝了——他选择留在台湾抗击日本不是为了个人利益,而是为了祖国的完整统一。
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虽然没有接受大总统的职位,但刘永福义不容辞地担任起领导台湾军民抗日的职责。他拒绝了日军停战的诱降,派自己的黑旗军在险关要隘积极布防。只可惜,刘永福等人势单力薄,数月苦战,黑旗军已经弹尽粮绝。心急如焚的刘永福派人去请内地的督抚们相助,可他们不但不支持,还下令封锁沿海,拒绝对台湾支援,任刘永福和黑旗军在台湾孤军奋战。
清廷遗弃了刘永福和台湾,刘永福却怎么也割舍不了这份信念,决定继续战斗。无奈他无力回天,日军最终占领了台南,台湾全境陷落,刘永福在部下的保护下趁夜离开,这才保住了性命。无奈的他发出了“内地诸公误我,我误台民”的悲叹。
刘永福回到大陆后,在家乡度过了最后的岁月。经过台湾一战,他看出清政府的腐朽不堪,转而积极支持孙中山等革命党人,帮助他们联系策划革命,爱国情怀始终不变。1915年,得知袁世凯与日本签订卖国条约,刘永福悲愤不已,通电反对。两年后,刘永福病逝,结束了他从叛逆者到民族英雄的传奇一生。
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台湾被日本占领了50年,直到1945年才回归祖国怀抱,此时距离刘永福去世已经过去了28年。
时光流逝,带走了历史的硝烟炮火,却带不走一个爱国者最朴素的情怀信念。刘永福从懵懂的乡村少年到造反起义的叛逆者,再到亲历两次重大战争的名将,最终成长为一位彪炳青史的名族英雄,这是刘永福的成长之路,也是中华民族一百年来不断追求探索、曲折前进、永不言败的历史之路。
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