周朝是中国历史上最后一个世袭奴隶制王朝，青铜文明的代表，发源于今陕西宝鸡境内，周朝分为“西周”（前11世纪中期－前771年）与“东周”（前770年－前256年）两个时期，东周时期又称“春秋战国”，分为“春秋”及“战国”两部分，周朝是中华文化的肈始阶段，《论语》有言：“郁郁乎文哉，吾从周也”。周人所创造的文化观念、政治制度都对后世产生了深远影响，尤其是以血缘关系为纽带的宗法制影响了中国人几千年的文化性格，除宗法制外，政治上的分封制，经济上的井田制并称为周朝三大制度。
一、家国同构：宗法制的历史渊源
周朝时期实行以血缘关系为纽带的宗法制，其核心是嫡长子继承制，天子王位、诸侯的爵位由嫡长子继承，成为这一门族的大宗，嫡长子即正妻生的第一个儿子，而不一定是长子，庶妻生的儿子即使是长子也不能继承父亲的权力，而是另立一宗，成为该宗的始祖。宗法制规定好了权力传承的顺序和义务，使宗族成为国家权力的稳定掌握者，稳固了贵族阶级的内部统治秩序。
宗法制在氏族社会时期就早有产生的萌芽，随着社会生产力的发展和男子在生产部门中突出地位的出现，家畜饲养规模的扩大；制陶技术的进步；铜器制造的出现；丝织品的发明；手工业水平的普遍提高和社会分工的形成，男子开始占据主导地位，父权制出现而产生，国家开始产生。 恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》里讲道国家起源的三种途径，一是雅典的商品经济推动阶级划分，产生国家。二是罗马由家长制转化为国家。三是日耳曼人通过部落征服转化为国家。中国国家的产生最开始就带有家庭制家庭关系的特征，由家长制转化为国家，上古三代即存在明显的家长制特征，家国同构，宗法制便是在这样的条件下产生的，早期国家带有氏族社会的某些特征，统治松散，直到宗法制、分封制等制度的确立，中央与地方才开始形成稳固的统属关系。
二、封建亲戚，以藩屏周：天下共主的分封制
分封制也称封建制，封邦建国，由共主或中央王朝给宗族姻亲、功臣子弟、前朝遗民分封领地，周建立之初，把土地分封给以上三种人，著名的封国鲁，即分封给了武王的弟弟周公姬旦，当周朝在春秋战国时代处于礼坏乐崩的时期，鲁国保存了周的礼仪之风，以至有“周礼尽在鲁也”的评价，著名的姬姓封国还有晋国、郑国、吴国等。齐国分封给了助武王推翻商纣的姜尚，宋国，就始封给了殷商遗臣微子启，这样的分封也是为了安抚殷商后人，中国古代讲究灭国不绝祀，以显示统治是天命所归，保证了统治合法性。周朝虽然推翻了商朝，但对中原的统治力仍较弱，分封制能有效的管理地方，稳固统治，直到战国后期，王朝对新征服地区已不再进行分封，分封制开始瓦解，直到秦汉以后才被郡县制代替。
三、普天之下，莫非王土：假借国有之名的井田制
“上古三代”时期，原始的集体耕种制度被保留，逐渐演化成井田制，井田一词 ，最早见于《谷梁传·宣公十五年》：“古者三百步为里，名曰井田。”井田制的特点是以家庭为单位平均占有土地，每户向国家缴纳十分之一的实物地租或八分之一的劳役地租，从根本上讲这是生产力发展状况决定的，土地不能买卖，而是周王所有，实质是一种以国有为名的贵族土地所有制，王把土地层层分封给诸侯，诸侯将受封土地分赐给卿大夫，如此层层分配，井田制是周王代表整个奴隶主阶级占有全国所有土地，被剥削的仍是奴隶。
春秋战国时期随着铁器的普及，生产力的不断提高，地主阶级兴起，中国开始从奴隶制社会向封建社会转变，井田制调动不起积极性，制约了生产力的发展，逐渐被废除。直到商鞅变法从法律层面彻底废除了井田制，封建土地私有制开始被确立，土地兼并的魔咒开始上演。
周朝确立的宗法制、分封制、井田制反映了中国早期的政治、经济状况，是中国政治思想的孕育萌芽时期，为后世提供了丰富的思想、制度、文化资源，周也作为中华文明的肇始期为后世永远敬仰。
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