秦函谷关位于今河南灵宝市北15公里处王垛村，东北距三门峡市约75公里，自古就是战马嘶鸣的沙场。因关在谷中，深险如函，故称函谷关。
其西据险峰，东临绝涧，南依秦岭，北频黄河，乃东去洛阳，西达关中的咽喉要道，素有“双峰高耸大河旁，自古函谷一战场”之说，不知有多少血肉生灵于此湮灭，不知有多少悲歌豪情于此上演。“伏尸百万，流血漂橹”，字里行间演绎着函谷关的嗜血本性。
下图（图1）——函谷关细节图之一
函谷关谷道自弘农涧西岸的函谷关关城起，全长10余里。空谷幽深，道路蜿蜒，崎岖狭窄，而谷道两侧，绝壁陡起，峰岩林立，可谓“车不分轨，马不并鞍”。
下图（图2）——函谷关细节图之二
战国时，秦国拥有绝佳的地理优势。其扼守的关中地区，以天然的险峰大川与诸侯林立的中原相隔。函谷关同“扼秦楚之交”的武关、“川陕咽喉”的大散关、西北屏障的萧关并称“秦之四塞”。除此之外，想要谋定关中，仅剩晋西南处的黄河天险啦。这片区域看似正面宽大，然此段黄河的渡口却十分有限的，从北到南也就有龙门渡、夏阳渡、蒲坂渡、黄河大拐弯处的风陵渡等几个渡口。
下图（图3）——关中地形图
当年（前409），魏文侯以吴起为将，伐秦河西地，取临晋、元里并筑城。次年，克洛阴、合阳后占有全部河西地。而失去黄河天险的秦国，只得退守洛水，修筑长城以御敌。秦长城南起今陕西华阴县东南，趋向东北越过渭河后，沿洛河右岸北山，止于黄龙山南麓。由此，秦国完善了防御体系，稳定了关中地区，为国内改革奠定了坚实的外部基础。
下图（图4）——古黄河渡口及魏占河西地
凭函谷关的险峻，秦国常却诸侯袭扰。秦惠文王更元六年（前319年，即嬴驷称王第六年），魏王逐张仪，改公孙衍为相，行合纵之策。次年，赵、魏、韩、燕、楚五国推举楚怀王为纵长，联合伐秦。然五国虚与委蛇，各怀鬼胎，秦军败赵魏韩于函谷关外后，联盟土崩瓦解。
秦军坑杀40余万赵军，结束秦、赵双雄对峙抗衡的战略格局后，东方诸侯只得在合纵的形势下苟延残喘。秦庄襄王时攻魏，信陵君归国，魏王免其窃符杀将之罪，授上将军印。魏安釐王三十年（前247），信陵君遣使遍告诸侯，赵、韩、燕、楚等国纷纷出兵救魏，任其节制。公子遂率五国之兵破秦军于河外（今河南西部黄河以南），秦将蒙骜败走，虽乘胜逐秦军至函谷关外，然终不能破关而入。函谷关之地利险要可见一斑。
下图（图5）——函谷关关城模拟图
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