在我们的孩提时代，梅花鹿是与大熊猫、东北虎、金丝猴一起，最早被纳入“保护动物”认知体系的。可以说，在中国无人不识梅花鹿，在动物园也常能见到梅花鹿。
你肯定认识的梅花鹿。图片：三蝶纪
每年一换角的梅花鹿
梅花鹿（Cervus nippon）是一种中型鹿，在分类上，它和其他鹿科动物一样隶属于哺乳纲鲸偶蹄目。成年雄鹿体长约1.5米，体重约100千克，可比大多数人类重。雌性梅花鹿个头稍小，没有长角。
长角的肯定是雄鹿。图片：三蝶纪
长着标志性大长角的是雄性梅花鹿，它们角上有四个分叉，威武锐利。每年春天雄鹿都会换角，长长的旧角脱落，换上短短的鹿茸。鹿茸角会渐渐变硬变长，等到秋天，外层的鹿茸皮干燥了，里面的结构也长完整了，雄鹿就会用鹿角在树干上用力摩擦，去掉外层的皮，也把角磨得更锋利，这是它们战斗和防御的武器。
换角的雄鹿。图片：三蝶纪
无论雌雄，梅花鹿都有一双大而圆的眼睛，长耳朵竖在两边，还长着长脸、长脖子和大长腿，看起来很有灵气，十分讨人喜欢。它们全身遍布白色斑点，像朵朵梅花，这也是“梅花鹿”一名的由来，据说这种白斑能够模仿树阴下的太阳光斑。它们的毛色会根据季节改变，一般来说冬毛比夏毛颜色要暗淡一些。
是梅花，不是“没花”鹿。绘图：翼狼Elang
除了身体斑点，梅花鹿还有两个快速识别特征：一是屁股上的两个大白斑，二是短短的尾巴。
短短的尾巴和大白斑。图片：三蝶纪
齐齐整整的一家子
梅花鹿生活在针阔混交林的山地草原地区，草原环境和它们快速奔跑的能力相适应。梅花鹿主食草、树叶和果实，和牛一样，吃东西会反刍。
梅花鹿的便便。图片：三蝶纪
它们生性机敏，听觉嗅觉都很发达，稍有风吹草动就会竖起耳朵时刻警惕。梅花鹿也是非常“胆小”的动物，如果突然受到惊吓，可以导致紧迫性横纹肌溶解，引起死亡。没有意外情况，它们的身手相当矫健，群鹿奔跑时姿势敏捷而优雅，上下攀爬陡坡也不在话下。
梅花鹿的脚印。图片：三蝶纪
梅花鹿喜欢集群活动，它们是一夫多妻制。小鹿2～3岁达到性成熟。在繁殖期，雄鹿会发出特殊的鸣声召唤自己的“后宫团”。 雌鹿的怀孕期有八个月长，每胎生一只小鹿，极少数情况会生两只。
带着家族活动的雄鹿。图片：三蝶纪
小鹿出生后，一家子还会齐齐整整地出来活动、觅食，大公鹿有时和家族一起，有时自己活动，但也不会离家族太远，时刻关注家庭成员的一举一动，守护它们的安全。因为一夫多妻，会有单身汉来捣乱，试图拐走家族里的雌性，遇到挑衅者，作为“一家之主”的大公鹿就会用长角当武器，将对手顶出去。
滑动看打架二连拍。图片：三蝶纪
常见却濒危的梅花鹿
梅花鹿是亚洲东部的特产种类，除了中国，在俄罗斯东部、日本和朝鲜也有分布。根据地理分布，全世界的梅花鹿可分为十余个亚种。
因为俄罗斯、日本等地野生梅花鹿种群数量的稳定和上升，IUCN红色名录将梅花鹿评为无危物种，但红色名录同时指出，其他地区尤其是中国的梅花鹿亚种受到了严重的威胁。
夏季，捷克astolovice城堡圈养的梅花鹿。图片：Mistvan / wiki commons
在中国，梅花鹿的华北（C. n. mandarinus）、山西亚种（C. n. grassianus）可能已经灭绝，其余亚种也都数量稀少，濒临灭绝：中国动物园饲养得多的是东北亚种（C. n. hortulorum），其分类地位还有争议，野生种群主要分布在吉林珲春东北虎国家级自然保护区；南方亚种（C. n. kopschi）主要分布在江西彭泽境内的桃红岭梅花鹿国家级自然保护区，那里是中国野生梅花鹿南方亚种最大的分布区（约有150头）；四川亚种（C. n. sichuanicus）的最大种群在四川若尔盖铁布自然保护区；台湾亚种（C. n. taiouanus）在1969年从台湾野外消失，所幸1986年后从台北动物园重新引入垦丁国家公园并复育成功。
冬季的梅花鹿东北亚种，毛色比夏毛暗淡，看起来像是“没花”了。图片：Jochen Ackermann / wiki commons
今天，梅花鹿是我国一级保护动物。它们曾经遍布中国各地，因为森林、草原的破坏和人类的滥捕，今天仅残存于几个有限的区域。传统医药认为鹿茸具有药用价值，也是它们遭到捕杀的一大原因。
雄鹿的鹿茸给它们带来了杀身之祸。图片：三蝶纪
作者注
有幸跟着彭永松猴子老师在垦丁国家公园看到复育后的台湾梅花鹿群，拍到一些梅花鹿的行为记录，文中来自作者三蝶纪的配图全部为那时拍到的梅花鹿台湾亚种，其他亚种在毛色、斑点和面相上和台湾梅花鹿有一些细微的差别。
另外，张劲硕老师指出，按照最新分类，梅花鹿应为7个种，这一分类方式出自刚刚去世的著名哺乳动物分类学家Colin Groves教授所著《有蹄类分类》（Ungulate Taxonomy）一书。
（编辑：hannah；审稿：张劲硕）
本文是物种日历第3年的第342篇文章，来自物种日历作者@三蝶纪。
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