1937年，日本军队攻占南京，在中国大地上制造的一场惨绝人寰的大悲剧，杀害无辜中国平民30多万人，强奸妇女8万多名，并使数十万难民生活在恐惧和苦难之中。
南京沦陷前，留在南京的外侨约40人，其中美、英、德等国15人组织了一个"南京安全区国际委员会"，以金陵大学为中心在南京市内划定"安全区"，设置了25个难民收容所，以便未及撤离的难民在最危急的时候，可以有一个避难的场所。
其中金陵大学难民收容所便是当时最大的难民收容所，收容难民最多时达3万余人。
日军进城后，开始了持续六个多星期的南京大屠杀。国际委员会曾一度要求日军保证难民的安全。但日本军方拒绝承认国际委员会。南京沦陷后，更派遣大批日军侵入难民区，奸淫掳掠的事件不断发生，金陵大学自然不能幸免。
金陵女子文理学院因为聚集着这么多年轻女性，更被日军视为猎取猎物的主要目标。在日军进城的头10天里，每天至少有10到20群日本兵到金陵女子文理学院抓人，强奸妇女，抢劫钱财。
他们从学校的大门、侧门强行入内，还翻越围墙进校园，还有夜间从学校低矮的篱笆上爬进来的，在无灯光的大楼里，楼上楼下乱搜一气。
据《战争狂人东条英机》中记载，在金陵大学一地，小至11岁的女孩，老至53岁妇女都被强奸。在其难民群中，72岁和76岁的老太太都难逃免。在校场上，17个日本兵在光天化日之下轮奸1 个妇女。事实上，这些强奸案件有三分之一是在白天干的。由此可以看出日军的性暴行！
《金陵十三钗》的故事原型就发生在这里。三个风尘女子，在惨绝人寰的南京大屠杀中，激发起侠义血性，主动代替女学生，直面兽性大发的日军……这是电影《金陵十三钗》讲述的凄绝故事。
金陵大学难民收容所安全区的负责人是金陵女大教务主任明妮.魏特琳，是一名美国基督会在华传教士，在日军屠杀南京期间，勇敢地面对日军凶残的兽性与暴行，救下了金陵大学安全片区的数万名中国难民，功不可量。
南京沦陷后，成千上万的妇女和青年姑娘涌进金陵女大，挤在教室里，睡在实验室桌子上，蹲在楼梯和过道中，露宿在室外的草坪上……
魏特琳又像老母鸡保护小鸡一样保护着她们，当日军命令魏特琳离开此地时，她严辞拒绝道："这是我的家，我不能离开。"
利用美国人身份，她开始了与日军的周旋，制作了一面巨大的美国国旗铺在校园当中的草坪上，以此赶退前来侵犯的日本兵。
魏特琳一方面积极营救中国难民，利用金陵女子文理学院保护了上万名中国妇孺难民，被南京市民誉为"活菩萨"。
另一方面，她每天撰写日记记录日军暴行，后成为南京大屠杀的力证。最终她积劳成疾忧虑过重而得了重度抑郁症，精神失常，返回美国。
1941年5月14日，在美国寓所打开厨房的煤气自杀。去世前，她对朋友说，"多年来我深深爱着金陵女大，并试着尽力帮助她"、"倘若有第二次生命，我仍愿为中国人服务"。
魏特琳墓碑上刻有"永生金陵"的文字，南京市至今仍有其塑像。
今天，世上所有的罪行都可以在这座城市里找到。 --1937年12月16日《魏特琳日记》
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