阿弥陀佛立像，约镰仓初期（12世纪末—13世纪初），木造，像高77厘米，重要文化财，京都禅林寺藏
此尊佛像回首观望，似乎伫足等待着谁，姿态十分罕见。如果要讲它的故事，需从日本平安时代开始。
传说奈良东大寺创寺之初（约8世纪上半叶），皇室将一尊原本供奉于宫中的阿弥陀佛像赐给东大寺，从此收藏于寺院宝库中。后来任职于东大寺的永观和尚（1033—1111）偶有机会欣赏到这尊佛像，他听见尊像内部传来了声音，感叹道：“救济众生才是这尊佛的本愿，收在宝库里太可惜了！”此事传到了白河法皇（1053—1129）的耳中，法皇下令由永观护持供养这尊佛像。后年，永观辞去东大寺别当的职位，决定回到11岁时受戒的京都禅林寺宣扬净土信仰，他亲自背着佛像踏上归途，东大寺的僧众为了讨回佛像一路追到了京都，却怎样都无法将佛像从永观的背上取下来，只好放弃。
永保二年（1082）2月15日黎明，时年50岁的永观在佛堂早课，时而正坐，时而绕着佛堂本尊阿弥陀佛像经行念佛。突然之间，原本安置于须弥座上的阿弥陀佛像走下了佛坛，走到永观前面引导他一起经行。永观惊愕之际杵在原地，阿弥陀佛回头呼唤：“永观，太慢了！”从此，禅林寺的阿弥陀佛像就维持着脸转向左后方的姿态，“回首阿弥陀佛”（みかえり阿弥陀）的故事也流传至今。
此尊阿弥陀佛立像面如满月，颊颐丰润，曲眉秀目，虽抿着双唇，依旧予人和蔼之感。佛的头转向左边，眼帘低垂，视线微微瞥向左下方，宁静而专注。其身躯强调肉感，胸肌突起，小腹微隆。袈裟的圆弧形衣褶随着身躯起伏变化，自然之中亦不乏装饰之美。佛双手作来迎印，立于束腰多重莲瓣台座上，回头的姿态虽然特殊，却毫无生硬之感，工匠高超地捕捉了动静转换的一瞬间。佛身后的舟形背光内有五尊飞天、两尊金翅鸟，他们飘动的天衣与背光的火焰融合在一起，造型优美灵动。整尊造像呈现出平安时代后期的风格，但综合观察开面以及衣纹表现，可推测应出自镰仓初期与庆派不同系统的京都佛师之手。
在佛教的世界中，“佛”意为“觉者”，代表已证得正觉，脱离轮回，照理说应不再有所牵挂，而禅林寺的阿弥陀佛却为永观回头了。
禪林寺每月都有以みかえり為題的格言
永观是文章博士源国经之子，11岁受戒之后即在东大寺修行，不仅早慧而且才华横溢，担任东大寺别当时因为十分能干，被誉为“能治的永观”，然而他选择走入民间救济贫病。日本《本朝高僧传》记载永观体弱多病，因深知病苦，于禅林寺设立药王院救助贫苦的病患，还在寺里种植梅树以布施果实。如今世人习称禅林寺为“永观堂”，就是为了纪念永观的慈悲。
阿弥陀佛在成佛前曾经发愿，众生无论修行高下，或是否曾造恶业，只要诚心念诵佛号，就能往生西方净土。永观宣扬的净土宗，即是根源于大乘佛教净土信仰，专修往生阿弥陀佛净土之法门的宗派。净土宗不强调刻苦的禅定修行，也没有复杂的理论，只以念佛为主，这种法门人人都可修学、都可能成就，为社会底层民众提供了一条获得救赎的道路，吸引力可想而知。
永观不仅以信仰安慰民众的心灵，还用医药救治他们的身体，其行迹与阿弥陀佛救济众生的本愿相符，或许也正因此，阿弥陀佛回头等待永观的传说才会深植在世人心中。
禅林寺这尊“回首阿弥陀佛”，看似奇异，实为另辟蹊径表现阿弥陀佛的特质。他放低了门槛，耐心地等待，不愿遗漏任何一个走在修行路上的人。欣赏这尊佛像，回头想想，有时放慢脚步看看周围，稍微等一下比自己落后的人，或许也不是一件难事吧！对他人的不幸与悲伤，如果也能因此有再多一点点的体谅就好了。
禅林寺
禅林寺通称为永观堂，是京都极富盛名之赏枫名所，位于左京区，乃净土宗西山禅林寺派总本山，本尊为阿弥陀如来。创建于仁寿三年（853），开基者真绍是空海的高徒。寺院收藏宝物有：《山越阿弥陀图》（国宝）、金铜莲华文磬（国宝）、木造阿弥陀如来立像（重要文化财）、绢本着色《药师如来像》（重要文化财）等。
文∣赖奂瑜
图∣本刊资料室
绢本着色，《山越阿弥陀图》（日本国宝），禅林寺藏
本文刊载于《典藏·读天下·古美术》12月号
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