姥鲨是世界上已知第二大鱼类，仅次于鲸鲨，虽然它们体型巨大，嘴巴骇人，但它们是“善良吃素”的鲨鱼，对潜水员十分友好。
姥鲨的英文名为Basking shark，意思是晒太阳的鲨鱼，主要原因是它们经常长时间在阳光下寻觅浮游生物，背鳍露出水面，在海表面活动。
姥鲨最令人印象深刻的特点是，它的嘴巴宽达1米，圆锥形的身体，背部覆盖着一层黏液，灰色或棕色的皮肤，腹部则是白色的。它的背和胸鳍很大，可以达到2米，尾巴是月牙形。它们的体重可达3000到6000公斤，体长可达在6.7到8.8米。
它有一个圆锥形的鼻子和巨大鳃裂，姥鲨属于软骨鱼必须不断游泳才不会被“淹死”，因为它们通过流动的海水通过鳃裂获取氧气。姥鲨的肝脏约占体重的百分之二十五，富含角鲨烯（鲨鱼肝油提取物，被人类制作药物），这是一种帮助它们漂浮的物质。
姥鲨栖息在世界上所有的海域，但更喜欢亚极地海域和一般大陆架上的寒冷和温带水域。栖息地根据食物供应情况而变化，随着季节变化不断迁徙，夏天在沿海活动，它们一般会在浮游生物丰富的海域活动。
姥鲨和鲸鲨一样，以浮游生物为食，它们并不是像其他鲨鱼一样，很积极积极寻觅食物，以张开嘴巴的方式游动，当水通过鳃时，鳃耙的刺将浮游生物与水分裂，闭上嘴把水排出，吞下食物。
姥鲨通过嗅觉寻觅食物，每小时可过滤大约1500-2000立方米的水，获得足够数量的浮游动物，或者小型鱼类和小型甲壳类动物，无脊椎动物幼虫和鱼卵或幼虫。姥鲨像蓝鲸一样，需要吞食大量微小的生物来维持巨大的身体。
姥鲨属于卵胎生鱼类，人类对它们妊娠期的长短尚未研究明白，大约1-3年。姥鲨每2 - 4年只生一次，它们的寿命约为50年。
姥鲨的命运和其他鲨鱼的命运一样，人类为了获得它们的肉，鱼油，肝，软骨和鱼鳍，对它们大量猎捕，用于鱼翅贸易和化工产业。
近些年姥鲨的数量急剧减少，再加上它们的低繁殖率和被人类滥捕，虽然商业捕捞在许多地区被禁止，但成效不大，也许这种独特的鲨鱼会在未来几十年内灭绝，像其他鲨鱼一样。
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