上一节我们讲到听觉的瓶颈效应，实际上在视觉中同样存在着瓶颈现象。在人的视网膜中，中央凹的视敏度最大，虽然人的视野很大，但中央凹只记录视野中的很小一部分，因此，在我们看一样东西时，我们也会把自己的视觉加工资源投向特定的部分，比如阅读时，我们的眼睛就随着文字向前移动以便能够注视正在看的句子。
视觉注意的焦点也并不总是与中央凹部分一致，人们也可以注意到非中央凹的其他部分。波斯纳做了一个实验证明了这个观点。他让被试注视一个固定点，然后在这个点左侧或右侧7°处给一个刺激。
在一半测试中给被试提示，另一半没有提示。在有提示的组中，80%的提示是正确的，20%的提示是错误的。因变量是对刺激作出判断所需的时间。结果显示，不给提示的反应时要比给正确提示的反应时间长，而给错误提示的比不给提示的反应时间还要长。波斯纳等人发现，人们能够注意中央凹24°处视野的区域。虽然我们可以在未伴随眼动的情况下转移视觉注意，但人们通常还是会移动眼睛使中央凹更好地加工注意的视野。波斯纳还提到，眼动的前提是我们注意到了刺激，我们必须先注意一个非中央凹区域，才会使我们的眼睛注视这个区域，所以，注意的转移发生在眼动之前。
对于复杂的视觉情境，我们必须在视野内转换注意 从而追踪视觉信息。纳赛尔和贝克勒恩进行了一个类似于听觉追踪任务的实验，让被试看叠映在一起的两个录像。被试能够注意观看一部影片，并报告能够过滤掉另一部。奥克雷文则研究了面对重叠刺激时，被试注意一个目标或另一个目标时的神经活动。他们给被试呈现一张既包含人脸又包含一栋房子的照片，结果发现，当被试注意人脸时，大脑中的梭状回被激活，当注意房子时，海马旁回位置区会被激活。也就是说，人们能够将注意集中在视野的某一部分上，并且能够转移注意焦点去处理他们感兴趣的事物。
视觉注意与听觉注意还有很多相似的地方，比如，集中于某一空间位置的视觉注意似乎也能增强来自这一区域的大脑皮层信号。如果一个人注意空间位置，在刺激呈现的70~90ms内视皮层就会出现明显的神经反应。当一个人注意的是特定物体，在刺激呈现的200多毫秒也看不到有反应，这说明基于内容的注意要比基于物理特征的注意需要付出更多努力，和听觉注意非常相似。当人们注意某个特定的空间位置时，与该位置相对应的视皮层的神经活动也会增强。
视觉搜索是心理学家关注的另一个问题，人们如何在人群中找到自己朋友的脸？纳塞尔的搜索实验用了一张简单的字母阵列，要被试找到第一个K,大部分人时通过一行一行的搜索进行的，他们将注意高度集中在搜索过程，脑成像还发现在这样的搜索过程中顶叶皮层有很强的激活。这种搜索好像很费力，但是还有另外一种情况，当你的朋友穿着鲜艳红色的衣服时，你就能够很容易找到它他，甚至你都没有刻意去寻找，它仿佛自己跳出来一样，这就是以前提到的刺激驱动注意。特雷斯曼做了一个研究，发现人们在搜索时会按特征信息来进行，只有当被寻找的物体不存在一个独有的视觉特征时，才需要逐项搜索序列。
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