1988年，沙特从中国接收了“东风-3”型常规中程地对地导弹。这次美苏签订中导条约签署第二年，也是中程弹道导弹诞生三十年来首次中程弹道导弹的军贸交易。这笔巨额的军购大单不仅挽救了中国军工，也确保了沙特在1991年海湾战争时的安全。东风-3的巨大作用使得沙特在战后积极寻找更新、更加先进的替代者。于是，我国更加先进的东风-21导弹进入了这位土豪的法眼。
中国和沙特关于东风-21导弹军购传闻早在2005年之前就开始盛传。但是，关于这款大杀器的动向，在没有实际证据之前，任何国家都不敢乱扣帽子。不过最近，这桩悬念终于水落石出，沙特官方首次正式承认已经实战部署东风-21导弹。
近日的一次新闻发布会上，沙特联合军事委员会顾问安华.马吉德.艾思奇将军公开证实:沙特已经获得了东风-21导弹，并将这款导弹用以保护伊斯兰圣地麦加、麦地那以及海湾地区的盟国。
沙特购买东风-21弹道导弹的坊间传闻由来已久。2010年，美国中央情报局分析师乔纳森·施尔克撰写的《爱国者的谜团》一书中就披露了沙特于2003年12月与中国签署了购买DF-21导弹的合同。并且明确指出，该购买合同得到了布什政府的默认。不过，美国白宫很快出面否认了该书中的相关描述。施尔克更是被美国司法部抓捕、罚没其出版所得的稿酬、禁止该书的发行。
2013年5月21日，媒体在报道沙特战略导弹部队的奠基人、国防副大臣哈立德亲王在视察沙特战略导弹部队总部时，一副模糊的画面中就显示了疑似东风-21导弹。但是，沙特官方拒绝对该问题发表看法，采取了既不承认，也不否认的做法。
2014年1月29日，美国《新闻周刊》网站的一篇报道指出，沙特在美国政府的默许下，于2007年获得了东风-21导弹。为了得到美国的认可，中方和沙特允许美方技术人员近距离查看该导弹，并且确认该导弹无法运载核弹头，不会造成核武器扩散的风险。
自此，沙特拥有东风-21导弹就成了各国都心知肚明，但却没有公开的秘密。根据美国国防部发布的《中国军力报告》可知，东风-21导弹可以携带一顿左右的常规弹头，有效射程为1700公里，甚至比东风-3导弹还要近。但是，东风-21导弹的打击精度有了显著的提高。考虑到沙特距离主要对手伊朗首都德黑兰和以色列特拉维夫的距离分别为1300和1400公里，东风-21具有的1700公里射程已经足够了。
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