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动物在自然界中生存往往会受到各种各样的威胁，为了生存下来，很多动物都进化出了独特的防御机制。只要能够活下来，哪怕“自损八百，伤敌一千”，也是值得的。
肋突螈属（Pleurodeles）的成员就有一项非常奇特的本领，在遇到严重威胁时，它们能够把自己的肋骨刺穿皮肤，用尖尖的肋骨末端刺伤敌人——一条滑溜溜肉嘟嘟的小蝾螈顿时变成了扎人的仙人掌。
值得一提的是，琉球棘螈（Echinotriton andersoni）也有类似的本领，但它们肋突的程度要小得多。肋突螈属原产日本和台湾，但目前分布在台湾的种群已经灭绝。
琉球棘螈
肋突螈属中我们比较熟悉的成员要数西班牙肋突螈（Pleurodeles waltl）了。西班牙肋突螈又叫伊比利亚肋突螈，粤语地区称为肋突蝾螈，水族市场中偶尔能够看到它们的身影。西班牙肋突螈已有一定数量的人工繁殖种群，较为出名的是它们的白化突变体。
西班牙肋突螈原产西班牙、伊比利亚、摩洛哥，是欧洲最大的蝾螈，成体可以长到30cm出头，体色一般为深灰色并带有黑色的斑。身体两侧有各有一排对称的疣，这些疣呈橘红色，它们的肋骨就从这些疣中蛰出来。
其实，这种自损八百而伤敌一千的做法并不是西班牙肋突螈首选的防御机制。当西班牙肋突螈被抓住时，它们第一层防御机制是拼命扭动，企图利用自己滑溜溜的皮肤逃脱。如果扭动不管用，它们就会启动第二层防御机制：从颈部和体侧的毒腺中分泌毒液，这些毒液对人是几乎不起作用的，但却能毒死啮齿动物。
颈部分泌的乳白色毒液
突出肋骨是西班牙肋突螈最后的防御机制。科学家们发现西班牙肋突螈既能在身体弯成弧形是刺出肋骨，也能在直着身体刺出肋骨。于是就对西班牙肋突螈进行了X光扫描，扫描发现它们其实是通过改变肋骨和脊椎骨的角度以达到肋骨刺出胸腔的目的。
进一步的研究之后，人们发现西班牙肋突螈的肋骨与脊柱直接的连接和其它蝾螈是相似的，每根肋骨和脊柱都有两个关节连接，前后两个关节使得每根肋骨都能前后运动。很多动物的肋骨都是活动的，西班牙肋突螈的肋骨并没有什么独特之处，只不过西班牙肋突螈利用了肋骨能活动这一特性，刺穿皮肤以达到防御的目的。
为了能让肋骨顺利地刺穿皮肤，每根肋骨的末端都是高度骨质化，而靠近脊柱基部则充满了脂肪，人们猜测这是为了增加肋骨的韧性，以防挣扎扭动时肋骨断掉。
西班牙肋突螈有极强的再生能力，断肢再生大家都知道了，区区一点扎破的皮肤对它们来说算不上什么，它们甚至能够再生出完整的晶状体和部分大脑。
有人可能会问，如果，西班牙肋突螈自己分泌的毒液流进了刺破的伤口中怎么办？西班牙肋突螈对自己的毒液是免疫的，更有趣的是，它们的毒液中有特殊的抗菌成分，能够促进破损的伤口愈合。
最后值得一提的是，西班牙肋突螈是上过太空的动物。早在1985年，NASA就射了10条西班牙肋突螈上太空。在后来的多次太空实验中都有西班牙肋突螈的身影，它们的卵在太空失重的状态下发育缓慢，有利于人们研究早起胚胎发育和组织再生。2017年，西班牙肋突螈的全基因组测序完成，相信这种小动物能为发育生物学和再生医学的研究做出巨大的贡献！
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