鼻子是五官之一，还是五官中的面王，是人重要的呼吸兼嗅觉器官，如果鼻子被切掉，没有了鼻子，就没有了嗅觉，只能靠嘴巴呼吸，想想都难受，更何况鼻子没了，那得多难看？古代有很多丢掉鼻子的人，这是因为古代有一种残忍的刑罚叫做劓刑，劓刑是上古五刑之一，说白了就是割鼻子，不仅从身体上是巨大的伤害，没了鼻子的形象更是会让受刑人一生都抬不起头，活在耻辱当中。
劓刑最早见于夏商时代，在当时就已经作为正式刑罚存在了。据说，夏时受过劓刑的有上千人。周时正式把劓刑定为五刑，那些违抗国君的命令、破坏规章制度、奸淫偷盗、破坏治安、打架斗殴、伤人身体者，都要受割鼻之刑，这要放到现在，那得多少没有鼻子的人。当时受过劓刑的人一般就会被派去偏远地区守关，他们被割鼻之后，自己也不愿待在人多的地方，选择到偏僻寂静的远处了此残生。当时距京师五百里之外的三关有十二座关门，都是由那些没有鼻子的人把守。
还有很多受过劓刑的人结伙逃亡到边远地方夷人居住的区域。夷人看到这么多没有鼻子的人感到惊奇，就问他们怎么回事，他们欺骗夷人说，这在中国是一种风俗。夷人仰慕中原文化，都效仿他们，也互相割去鼻子，或在脸上刺上花纹。结果在夷人那里倒真正形成了比较固定的风俗习惯。 以至于在唐宋时，某些地区的少数民族还保留着割鼻子的传统，也是被坑惨了。
到了春秋战国时代，劓刑更是作为一种很普遍的刑罚存在，被割掉鼻子的人太多了，还有传说，秦灭了六国之后，把俘获的六国的军士和百姓大都予以劓刑，竟然使社会上没有鼻子的人比有鼻子的人还多，甚至人们以没有鼻为正常，有鼻子反倒觉得丑了。
历史上也有很多名人被施以劓刑，在影视剧中也有体现，比如，闵月传中战国时期楚怀王的宠妃郑袖，姿色艳美，但善妒、阴险恶毒，后因魏王送给楚怀王一名美女魏美人，楚怀王视魏美人为宠妃，郑袖因此而失宠，这立即引起了郑袖的嫉妒，于是她便想了一个毒计，来陷害魏美人，有一天，郑袖对魏美人说：“君王是特别喜爱你的，但不太喜欢你的鼻子。你见君王的时候应当用手把鼻子掩住，这样君王就会长久地宠幸你了。”美人误以为郑袖是好意关心自己，就照她的嘱咐去做。怀王感到奇怪，就问郑袖：“新美人见了我常常掩住鼻子，是怎么回事？”郑袖说：“她嫌大王口臭，所以掩鼻。”怀王大怒，下令割掉美人的鼻子。郑袖居心险恶，使美人无辜受祸。
被人施以劓刑也就罢了，还有一种情况是自己割鼻子，这是怎么回事呢？
古代有些严格恪守封建礼教的节妇烈女为了表达她的誓不改嫁的决心，就操刀自割其鼻。刘向的《列女传》中记载有好几位这样的典型。其中一位是汉代大梁的寡妇，才貌双全，年轻守寡，当地不少富贵人家的子弟都想娶她，她都坚决拒绝。梁王听说了，也强行下了聘礼，要纳她为妃，寡妇就对着镜子自己割下鼻子，对梁王的使者说：“我本来应该以死明志，但我不忍心使我的年幼孩子成为无母的孤儿。现在我是残废的人了，该放过我了吧。”使者回报梁王，梁王赞扬她的气节，表彰她的操守，当地的民众都叫她“梁高行”。又有一位，是沛国孙去病的妻子。她是戴元世的女儿，丈夫死后，母亲劝她改嫁，她拿起刀就割鼻子，刀锋不快，割不下来，她把刀放石头上磨了磨，才把鼻子割掉，地方官对她的行为也给予了表彰。这些节妇烈女信守封建三从四德的训诫实在太诚笃了，她们为了保全节操，竟然不惜采用残酷的劓刑来伤害自身。
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