1841年4月，第一篇推理小说问世
《莫尔格街凶杀案》
美国作家埃德加·爱伦·坡
在《格雷姆杂志》上刊登了自己的作品
很多人可能会有疑问
中国古代也有包公，狄公的故事
难道不能算是推理小说吗
如果算的话
不是比《莫尔格街凶杀案》更早吗
实际上这些作品并不能算作推理小说
而是被称为“公案小说”
下面，我们一起来了解一下
中国古代的公案小说
1
基本概念
《三侠五义》是最著名的公案小说
公案小说是中国古代小说的一种题材分类，从话本故事演变而来，主要描写作案和断案。
因为描写断案（包括破案和判案），其中肯定包含作案；所以只要是描写断案的，都是公案小说。
但单写作案、不写断案的，不是公案小说。
2
发展历史
《醉翁谈录》中，首次将公案小说列为门类之一
宋代大量笔记中提到说公案。
罗烨《醉翁谈录》中把小说分为灵怪、烟粉、传奇、公案、兼朴刀、捍棒、妖术、神仙等八类，首次将公案列举为小说的门类之一。
在宋代之前未有相关记载，所以将宋代看作是公案小说的重要转折期，将宋代话本包括元代的公案杂剧视为公案小说的萌芽，将先秦时期执法断案记载和魏晋时期志怪、志人小说视为公案小说的源头。
最早的公案小说专集《百家公案》出现于明朝万历廿二年（1594年），白话文写作，共10卷、100则。篇首《包待制出身源流》中作者明确此集目的仅为消遣。
到清朝前期，公案小说开始向章回化、武侠化
代表作如《施公案》，全书8卷97回，初集成于嘉庆二年（1798年），后来一续、再续，至光绪廿九年（1903年）达528回、100万字。正集以公案为主，续集以武侠打斗为主。
晚清因清廷统治已是风雨飘摇，公案小说大多具有强烈的政治化色彩，针砭时弊作用更大于消遣
例如以公案形式写官场贪污的《山阳巨案》、写各级官吏草菅人命的《绿林变相》等。
1916年福尔摩斯为主角的侦探小说开始以文言文方式出版，西洋的侦探小说开始进入中国，公案小说逐渐退出历史舞台。
3
相关评价
《福尔摩斯探案集》加速了公案小说退出历史舞台
公案小说研究者黄岩柏认为，公案小说对司法工作人员有参考价值，而对于大学中文系学生，有引发“法学兴趣”的作用。
作家王鼎钧则认为，中国的公案小说有太多迷信成分，“包公、彭公那样武断草率，任意推理，信任神话和巧合，过程简单粗糙，也是一种可怕”。
客观而言，公案小说在逻辑推理方面，远不如欧美的推理小说。
荷兰外交家高罗佩，同时也是《大唐狄公案》的作者，认为中国古典公案小说与欧美推理小说的区别为：
1.“侦探”是当地的官员，而且通常同时侦破几个不相关的案子。
2.犯人、犯罪过程、手段草草带过，犯罪动机在一开始就交待，因此多是“倒叙推理”故事而非“谁是凶手”。
3.破案过程总要有超自然力量的介入，比如被害者的冤魂向破案的人讲述遇害过程。
4.大量哲学分析和冗长的官方文件。
5.过多相关人物（上百个）并介绍他们与几个主要人物的关系。
4
代表作品
《百家公案》，又名《包公案》
《浔江公案》，又名《施公案》
《鹿洲公案》，又名《蓝公案》
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