1765年3月7日，尼埃普斯出生于法国中部小城市沙隆南部郊区的一个富裕家庭，是位喜爱发明的印刷技师。他从1793年起，就开始试验能永久保存影像的感光材料。
1816年，他用照相暗箱和氯化银感光纸成功地记录下一个非永久性的“负像”影像，但他希望得到的却是正像，以便蚀刻后能用油墨把它印刷出来。他尝试了许多种材料后，最后决定利用沥青曝光后会永久硬化的特性，将其作为感光材料。
《桌上的物品》 1822年
1822年，尼埃普斯使用涂了沥青的玻璃板，拍摄得到了照片《桌上的物品》，可惜原作已经失传，仅留下了复制品，而且长达几十个小时的曝光时间，缺乏实用价值，只是他发明的小序曲。
《牵马的孩子》1825年
2002年，在法国又发现了一幅尼埃普斯于1825年制作的纸质影像，内容是一个男孩牵马的版画。许多人认为这是张照片，时间早于他的《窗外的风景》，应为“世界首幅”。
但据考证，这幅“照片”是把版画作品当作“底片”覆盖在感光金属板上，通过“拷贝”方式得到了凹凸影像，然后将其作为印版，使用凹版印刷技术用油墨转印在纸上，实为一幅“晒版画”。
虽然不是通过照相机拍摄得到的，因而不能称为照片，但这却是人类运用感光技术进行印刷制版的最初尝试，在印刷史上意义重大。
这幅晒版画后来被苏富比以443220欧元拍卖成交，受益者却也不是尼埃普斯的后代，或许命中注定他只有劳作的命，而无享乐的福。
《窗外的风景》1826年
1826年的一天，尼埃普斯在房子顶楼的工作室里，拍摄了世界上第一张永久保存的照片。他当时的制作工艺是在白蜡板上敷上一层薄沥青，然后利用阳光和原始镜头，拍摄下窗外的景色，曝光时间长达八小时，再经过熏衣草油的冲洗，才获得了人类拍摄的第一张照片。
在这张正像上，左边是鸽子笼，中间是仓库屋顶，右边是另一物的一角。由于受到长时间的日照，左边和右边都有阳光照射的痕迹。尼埃普斯把他这种用日光将影像永久的记录在玻璃和金属板上的摄影方法，称作“日光蚀刻法”，又称阳光摄影法。
他的摄影方法，比达盖尔早了十几年，实际上应被称为摄影术的发明者，只是由于尼埃普斯为保密而一直拒绝公开，也就未被予以公认。美国盖蒂研究保护所的科学家最近对这张世界上最古老的照片进行全方位分析后认为，这张照片至今保护完好。科学家正在设计一个内含惰性气体的密封盒，以求使这张照片能够再保存数百年。这幅照片最后一次公开展览的时间为1898年，此后一度销声匿迹，直至1952年才重新面世。科学家杜森·斯图里克说：“如果你想一想照片的整个历史，还有胶片和电视的发展，就会发现，它们都是从这第一张照片开始的。这张照片是所有这些技术的老祖宗，是源头。也正因如此，它才那么令人激动。”
达盖尔像
1829年与达盖尔达成伙伴关系，共同研究摄影术。
1833年7月5日，尼埃普斯意外死亡。
后人对他的评价：尼埃普斯，一个和达盖尔合作研究摄影术的男人，却因早逝和时运不济，把所有的美誉留给了达盖尔，每每说到摄影术的伟大发明，众口皆知达盖尔银版法，可是摄影术发明第一人，是尼埃普斯，却没有多少人对他有应当的尊敬。他的毕生都在创造发明，当他第一次把光线停留在物体上，摄影也从世界上诞生了。命运也许真的存在，达盖尔一直过着雍容华贵的日子，作品也与世长存，可是尼埃普斯呢？死后，被达盖尔抹去了合同上的名字，留世的作品也惨遭不负责任的待遇，最终只剩一副残破的原作和一张复制品，他在穷困潦倒中病逝，把一切付出于摄影，却未得到应有的地位，据说在他的家乡，人们为他立碑，称他为摄影第一人。
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