南宋亡国之时,虽有文天祥这般硬气的臣子,也有不少胆小怕事的典型,最后一任宰相陈宜中就是一个一言难尽的历史人物。
陈宜中是浙江温州永嘉县人,早年间依附权臣贾似道,迁为监察御史。德佑元年(1275年)年春,贾似道被革职,太皇太后任命陈宜中为右丞相。
第二年七月,宋军兵败焦山。陈宜中胆小怕事,在和与战之间摇摆不定。殿前指挥使韩震提议迁都,陈宜中居然将他骗到自己家中杀害。
刘九皋等上书列举陈宜中过失数十条,陈宜中知道后,做出的反应竟是弃职而去。后来,还是由他的母亲说服回朝,继续担任右丞相。之后,陈宜中也曾为抗元想过办法,他在临安城招集15岁以上的男子为士兵。有些童子兵身不满4尺,作战能力低下,“人皆以为笑”。
德祐二年(公元1276)正月,元军进驻臬亭山(今杭州市东北郊),临安城里一片混乱。左丞相留梦炎已经在一个月前私自出逃了,城中只留下了皇帝、谢太后和右丞相陈宜中。
谢太后派当初组织“勤王兵”的状元大臣文天祥出城与元军统帅伯颜议和,但没有结果。但伯颜对降表不满意,要求南宋派宰相来面议投降事宜。陈宜中听说这个消息后当夜就逃离临安,逃往温州,漂泊在海上。
陈宜中在逃往温州的过程中丧母,从此再也没有人能劝说他为国尽忠了。
这一年二月,元军进攻临安。三月,皇帝及皇亲、后宫数千人被元军押解北上。至此,南宋王朝实际上已经灭亡了。
谢太后在向元朝递交降表前,宋恭帝封皇兄赵昰为益王,制福州。后来,赵昰离开临安,一行经婺州、温州辗转来到福州。次年五月,赵昰即位于福州,改元景炎。陈宜中逃奔到福州,被任命为左丞相。此时,赵昰年仅10岁,史称宋端宗。福州政权的建立对南宋来说不无复兴的希望,尽管前途十分渺茫,陈宜中仍在这个“海上行朝”担任重要角色。
景炎元年(1276年)十一月,元军进福建,福州知府王刚中开城投降。陈宜中与张世杰将端宗护送到海上。1278年初,南宋流亡政府在南海十字门再度遭受重创,行朝路向何方?陈宜中主张流亡占城国(今越南中南部),而“宁可死在国土,不愿生在外邦”的广大热血官兵拒绝南行。于是,陈宜中托名请救兵先往占城谕意;张世杰、陆秀夫在海上等了一段时间后,不见宜中回来,就领着大部队回师返航。这一次,陈宜中又抛下了端宗皇帝仓皇逃走。
占城是南宋时期海外交通枢纽,在今越南中部,往来朝贡十分频繁,政治关系较为良好,据《安南志略》记载,当时南宋流亡朝廷曾派吏部尚书陈仲微往占城“召丞相陈宜中”,结果却连陈宜中一面也没见着,因此,史书上说陈宜中“屡”召不返。
陈宜中在占城的行迹,不见史载,今已无从稽考,不过,有一点可以确定的是,他是携家眷到占城的。有传闻说,陈宜中在占城行医为生。
陈宜中在占城呆了五年,1282年,元军进攻并占领占城,陈宜中被迫移居遥国避难,遥国就是后来的暹罗,即今天的泰国,陈宜中最后死在了那里。
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