十九世纪初，一种被认为有长寿功效的纯天然食材传入了欧洲，一度成为皇室餐宴的美味珍馐与养眼秘方。到了现代，这种食材因与燕窝相似、价格却便宜数十倍，演变成了“平民版燕窝”。这种百年来就深受各国人民喜爱的“平民版燕窝”是什么？各位请看——
食材揭秘——雪燕▼
这种食材正是雪燕——植物燕窝。雪燕作为一种新型滋补品，因泡发后晶莹剔透与燕窝较像，故取名雪燕。
与桃胶或者橡胶不同的是，雪燕不是由树皮层分泌，是由雪燕树的木髓分泌，就如同人的骨髓和血液的区别。雪燕与桃胶的差别，可见一斑了。
另外，只有雪燕树（Gum Tragacanth）才能分泌得到雪燕，而雪燕树是一种分部十分稀少的植物树种，只有地中海东部干旱地区、印度、越南、老挝、马来西亚等有少量分布，其中以印度种植的雪燕最佳。而国内真品雪燕，就是从东南亚和印度进口的。
雪燕富含十多种人体所需氨基酸，铁等有益微量元素，而且极易被人体吸收，具有清热润肺、排毒养颜、提高人体免疫调节的功效，长期食用对中年男性和老人小孩有很强的滋润养肺调理作用，效果明显。其丰富的营养价值，完全足媲美真燕窝。
虽说现如今，雪燕与燕窝价格还有差距。不过，由于国内食客对其的追捧，导致供不应求的局面。可野生雪燕的产量并无法提高，而人工种植雪燕的发展依然缓慢，雪燕的价格已是节节攀升。有专家预测，在未来10年，雪燕价格或许会超越燕窝。
真假雪燕的辨别▼
因为雪燕价格昂贵，产量稀少，难免会有不法商人为牟利而用阿拉伯胶混合树皮造假，因此厨师朋友在采购时，一定要擦亮双眼。
造假的雪燕多采用磨具凝固造形，所以一批次的假雪燕中有一模一样的形状；而天然雪燕是独一无二的，是不可能有完全一样的雪燕。
另外一种造假方法，是凝固到一半时，人工用手楼捏，已制造不同形状的雪燕，但手工痕迹较重，也易于辨别。
另外，天然形成的雪燕会有一股天然的酸性气味。与假雪燕不同，真雪燕在泡发后，酸味也会消失，食用时也无任何酸味，所以也可以用这种方法来分辨真假。
雪燕的品质等级▼
雪燕的等级由大小、颜色、杂质三方面决定，以大、白、无杂质为优。
值得一提的是，雪燕颜色的不同是因为雪燕在产胶中接触水分后与空气氧化反应后，使得雪燕素发生变化。
在泡发时，雪燕素会溶于水分，也就是说无论是颜色较深的黑雪燕，还是颜色白的透明雪燕，其泡发后的颜色均为白色，并不影响烹饪。
泡发及烹饪▼
雪燕的泡发很简单，只需准备一个较大的碗，加入冷水，泡发20小时左右即可，中途可换2次水。
正品雪燕的泡发率是非常高的，小小的几粒就可以泡出满满的一碗雪燕，故每份菜品仅需3-5克干雪燕就足够。值得一提的是，雪燕炖煮不能超过1小时，否则会化成水。
雪燕的烹饪方法很多，大可参考燕窝的基本做法。例如冰糖炖雪燕、牛奶炖雪燕、雪燕木瓜盅等。
在印度，食用雪燕的历史已有1000多年，当地人民跋山涉水采摘野生雪燕，献贡给皇宫贵族食用，用开水泡发后炖煮，口感和味道可媲美真燕窝。
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