对传统民俗文化和道教中的十二生肖，如本命元辰星宿神等，我们已经比较熟悉了；而在佛教中，其实也有十二生肖，则是我们较少听闻的。
佛教起源于印度。在印度神话《阿婆缚纱》中，十二生肖为十二位神将的驾兽，即招杜罗神将驾鼠、毗羯罗神将驾牛、宫毗罗神将驾狮、伐折罗神将驾兔、迷企罗神将驾龙、安底罗神将驾蛇、安弥罗神将驾马、珊底罗神将驾羊、因达罗神将驾猴、波夷罗神将驾金翅鸟、魔虎罗神将驾狗、真达罗神将驾猪。除有狮而无虎、有金翅鸟而无鸡外，其他动物及排列顺序与中国十二生肖并无差别。
而在佛教经典《十二因缘生祥瑞经》和《大集经》中，也都记载着十二生肖的神话事迹。尤其是大乘佛教五部经之一的《大集经》，描绘了一幅壮观而瑰丽的十二生肖画卷：
“阎浮提外，南方海中有琉璃山，名之为“潮”，高二十由旬，具种种宝。其山有窟，名“种种色”，是昔菩萨所住之处。纵广一由旬，高六由旬，有一毒蛇在中而住，修声闻慈。复有一窟，名曰“无死”，纵广高下亦复如是，亦是菩萨昔所住处，中有一马修声闻慈。复有一窟，名曰“善住”，纵广高下亦复如是，亦是菩萨昔所住处，中有一羊修声闻慈。其山树神名曰“无胜”，有罗刹女名曰“菩行”，各有五百眷属围绕，是二女人常共供养如是三兽。”
阎浮提，即南赡部洲，佛经所说的四大部洲之一，为人类居所。这段经文描述了南赡部洲之外，南方的海中有一座琉璃山，叫做“潮”，高二十由旬（由旬是古代印度的一种长度单位，以军行一日的行程为一由旬），山上有各种宝物。还有三个超级大山洞名为“种种色”、“无死”、“善住”，过去都是菩萨住的地方，现在则分别住着一条毒蛇、一匹马和一只羊，在里面修声闻慈。山上还有一个名叫“无胜”的树神和一个名叫“菩行”罗刹女，每人各有五百名眷属围绕左右，供养着这三只神兽。
《大集经》接着以同样的叙述方式，依次讲了西方、北方、东方海中的神山和另外九种神兽，为求简明扼要，我们就不引原文了，直接将经中十二生肖的情况归纳如下：
南方三神兽，住南海琉璃山，山名潮；其中，毒蛇住种种色窟，马住无死窟，羊住善住窟；供养神女为树神“无胜”和罗刹女“菩行”。
西方三神兽，住西海玻璃山，其中，猕猴住上色窟，鸡住誓愿窟，犬住法床窟；供养神女为火神和罗刹女“眼见”。
北方三神兽，住北海银山，山名菩提月；其中，猪住金刚窟，鼠住香功德窟，牛住高功德窟；供养神女为风神“动风”和罗刹女“天护”。
东方三神兽，住东海金山，山名功德相；其中，狮子住明星窟，兔住净道窟，龙住喜乐窟；供养神女为水神“水天”和罗刹女“修惭愧”。
需要注意的是，其中的狮子在中国没有，可以虎代之。
经中还描绘了诸佛让十二神兽昼夜轮流当值、行于人间、教化众生的场景，并称南赡部洲“多有功德”，甚至连畜生也能教化演说无上菩萨道，因此，“他方诸菩萨等常应恭敬此佛世界”。而佛陀，正是降生于此世界（南赡部洲）！
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