因水而兴，因商而旺。湘潭人恃水而居，从“刳木为舟，剡木为辑”，到“岸帆樯檥，集连二十里，尘市日增，蔚为都会”，到为这座城市荣获“小南京”、“金湘潭”之称，流趟着的江水见证了湘潭水运在湘江之旁缔造和繁华了这个城市。
全省第一艘钢质客轮在这里制造
湘潭人以水为媒，开始在湘江河畔兴修工厂，从第一座工厂的诞生，到水运为湘潭年运送工业原料上千万吨。
水运昌盛不仅满足了湘潭人的生活的需求更是见证了湘潭水运在工业化的历史时期，为这里的发展所做的贡献。直至今日，很多湘潭人仍记得杨梅洲上那家盛极一时的湘潭船舶厂。
湘潭船舶厂始建于1853年，据新版《湘潭市志》载：咸丰三年（1853），曾国藩办团练，在湘潭杨梅洲办船厂，制造非机动船。之后逐渐发展壮大，成为湖南首家能够建造客轮的企业。
1969年10月，就是在这里制造了全省第一艘钢质客轮 “韶山206轮”。交工试航当日，慕名而来的各地群众齐聚杨梅洲，一同见证了这艘巨轮的问世。
而这场船舶生产工艺革命，也标志着湘潭在全省范围内率先实现了木质船到钢质船的技术更新。
除了全省首轮钢质客轮这块响当当的招牌外，湘潭船舶厂还接连完成了两项船舶制造科技创新——浅水客轮双反桨和船舶接驳扣锁工艺，为湘潭船舶制造业，以及水运经济在全省甚至全国奠定了重要地位。
湘潭船舶厂的前世今生
1949年10月中华人民共和国成立后，安定的社会环境促进了水路运输的繁荣，推动了船舶修造工业的兴盛。
1950年湘潭市进行了手工业登记时，注册造船的厂家多达49家，资本金总额为65451元（新币、下同），分别比建国前提高1.23倍和2.6倍。而当时杨梅洲的各船厂总资本金为61882元，占全市的94.1%。
湘潭船舶厂在这个大时代环境下应运而生，始建于1853年，曾国藩办团练，在湘潭杨梅洲办船厂，制造非机动船，之后该厂逐渐发展壮大，成为湖南省首家能够建造客轮的企业。
解放后，造船工人组织生产合作社，1958年，湖南省航运局接收造船社改为造船厂，1964年与市船舶厂合并，成立湘潭船舶厂。
之后的近30年时间，湘潭船舶厂进入鼎盛时期，拥有员工1千多人，年造船40余艘，与长沙船舶厂、常德船舶厂、益阳船舶厂并列为湖南省四大船舶厂。
然而，上世纪90年代初，随着快捷便利的铁路、公路客货运事业加速发展，湘潭大量货源和客源开始“弃水走陆”。
加上不断涌现的民营船舶企业以其价格优势争夺货源市场，逐年增加的以“挂靠”和“承包”方式的个体制作户挤占了船舶修造和金属构件的订单市场，作为国营企业的湘潭船舶厂开始从高峰走向低迷。
而公营企业无法摆脱几十年来承担的社会职能，在价格上与民营经济形成了反差，随着市场经济运行的进程，逐渐改变了水路交通的经济结构，水路交通企业也从高峰逐渐迈向衰退。
全省四大船舶支柱工业之一的湘潭船舶厂为满足生产能力的需要，于1994年由企业申请并经主管机关批准，脱离交通系统转入湘潭市化工系统序列，，以弥补日益减少的船舶修造订单。
终于，历经164年的沉浮变迁后，这个占地187亩的大型船舶制造厂于2015年正式宣布停产。
展望：或许将成为工业遗址公园？
荒废的老工厂何去何从，引发湘潭市民的关注。根据最新规划意向，湘潭船舶厂（湖南翔鹏船舶制造有限公司）所在地或将被规划为生态公园用地，老船厂面临拆迁的命运。
不少专家学者都认为：“改成生态公园投资成本高，不如直接将废厂改为遗址公园。”而且湘潭船舶厂是湘潭近现代水运工业发展的见证者，展现了中国近现代国有大中型企业的鼎盛与辉煌，具有厚重的历史底蕴。
湘潭船舶厂现存较为完整的造船工场遗址，只需稍加整理改造，就能成为一座原汁原味的工业遗址公园，适合旅游开发。
同时，该厂毗邻窑湾历史文化街区，杨梅洲水上公园，犁头嘴等休闲景区，完全有条件成为“千里湘江第一湾”国家5A级旅游景区的重要景点。
目前，湘潭正在大力推进精美湘潭项目建设，并着力起草《湘潭市历史建筑保护条例》（草案），将湘潭船舶厂改建为湘潭工业遗址公园，在推进精美湘潭建设的同时，兼顾文化传承。
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