1984年元旦，56岁的李嘉诚从香港来到汕头大学，从还未建设的泥土地里铲起一捧土，洒向了绑着红绸花的奠基碑。自此，汕大开始第一期建校工程。
（1984年元旦，李嘉诚、庄世平为奠基石培土 图片来自：《教育的承诺——致敬李嘉诚先生》一书）
2018年6月29日，90岁的李嘉诚在汕大毕业礼上殷切致辞，辞去名誉主席的职务之后，“在这心爱的大地上推动教育改革的使命,将交由我的第二个孩子李泽楷和基金会同仁接力。”
（李嘉诚于汕头大学2018年毕业典礼致辞 陈楚红／摄）
35年来，李嘉诚不论遭遇何种挫折，都不离不弃地践行他对汕大的承诺。
承诺的缘起，是李嘉诚帮助家乡建立一所大学的愿想。1980年，拥有1000万人口的汕头，具有独特地域文化的潮汕地区，一直没有一所大学。
当时，香港南洋商行董事长庄世平与李嘉诚商谈筹建汕大的事情，两人不谋而合，李嘉诚当即同意投资三千万来开个头。汕头大学筹委会副主任、汕头大学第一任党委书记林川曾回忆，建校困难“他（李嘉诚）自己也知道，一个大学，是一个海洋呀。”
实现承诺的第一步，是将汕大建立起来。为了踏出这艰难的一步，李嘉诚愿意竭尽全力。
1983年，汕头大学筹备建校初期，正值世界经济衰退，香港面临着十年以来最困难的处境，各行各业倒闭及亏损的现象非常多，李嘉诚所经营的业务也深受打击。但李嘉诚在1983年和1984年连续两年致函汕头大学筹委会。他在信中写道，“建好汕大，较之一切个人得失尤为重要。”
（李嘉诚受到汕头大学同学们的热情接待 李雪菁/摄）
终于，在1984年元旦，汕头大学开始第一期建校工程。李嘉诚从香港来到汕大，与庄世平一起，从还未建设的泥土地上铲起一捧土，洒向了绑着红绸花的奠基碑。
1983年秋季，汕头大学第一次正式招收新生入学，当时只有中文、法律、外语三系。每个系30来人，全校总共有100多名学生。
但李嘉诚的承诺不单单只是“建成”这么简单，他的目标，是希望汕头大学能够成为国内外有创新能力和影响力的重点大学。
1986年6月20日上午，时任中共中央顾问委员会主任的邓小平，在北京人民大会堂会见李嘉诚。李嘉诚在会面中向邓小平提议，希望汕头大学能够办得开放一点。邓小平同意了李嘉诚的观点，并说明，国家教委要全力支持汕头大学的工作。
（1986年6月20日，邓小平在北京人民大会堂会见李嘉诚 图片来自：网络）
汕头大学物理系教授林揆训是1988年南下的教师之一，他曾在北京大学担任教授。来到汕大之后，和其他教师一切从零开始，自己设计课程、准备材料，在一年以后建立了非晶半导体实验室，在当时达到了国内一流水平。
1990年2月8日，汕头大学举行落成典礼，国务委员兼国家教委主任李铁映和李嘉诚在崭新的白色校门前为汕大揭牌。他在落成庆典上说道，“汕头大学的成立，不是为了造就个人的成功，也不全为了汕头地区的利益，而是属于整个国家民族的事业。”
（1990 年2月8日，汕头大学举行落成庆典 谢琳/摄）
李嘉诚在教育理念上踏出的每一步，也都和他“支持汕大”的承诺紧紧相联。
李嘉诚心里有一句坚信的话，就是“知识改变命运”。他认为，这是对教育的承诺，也是汕大对教育的承诺。为了达成这个看似有些质朴的承诺，汕头大学所走的每一步路，都是在开拓、创新与摸爬滚打中达成。
（李嘉诚为汕大奖章获得者颁发奖章 吴采倩/摄）
2002年，是一个改革的年份。2001年中国加入世界贸易组织，从此全球化浪潮对中国的影响更猛烈。这一年，汕头大学紧跟时代步伐，在李嘉诚基金会的支持下，首先启动了以国际化为导向的教育改革工程。
汕大通过聘请外籍人士担任副校长、院长等职务，英语提升计划、国际基准学分制、人才培养模式探索等一系列改革项目，培养学生的多元文化意识和国际视野。学校构建的这一系列国际化的平台，让更多学生有了走出去的机会。
2005年，李嘉诚基金会邀请曾成功领导加拿大CDIO工程教育改革的加拿大工程院院士顾佩华教授，主导汕头大学工程教育改革。
（2010年6月29日，李嘉诚先生参观CDIO 中心 曾建平/摄）
CDIO是近年来国际工程教育改革的最新成果，由麻省理工学院和瑞典皇家工学院等四所大学经过四年的探索研究而创立的教育理念。四个字母分别代表着构思（Conceive）、设计（Design）、实施（Implement）、运行（Operate）。汕大在引进CDIO模式基础上，创造性地提出了以设计为导向、强调做人（道德、诚信、职业素养，即EIP）重要性的EIP-CDIO培养模式，集知识技能、职业道德、综合能力三位一体，走出了中国特色工程教育改革之路。
2008年，汕头大学成立了中国内地第一家在本科阶段推出“书院”——至诚书院。所谓书院制，是实现专业教育和人文教育融合并行，促进学生思考并践行“建立自我，追求无我”的育人理念，这也是对中国高等教育改革的一次积极实验。至2018年，汕大已建立了至诚、思源、知行、弘毅、修远、明德、敬一、德馨等8个书院。
（2009年6月20日，李嘉诚先生与至诚书院学生合影 图片来自：至诚书院官网）
2014年，在李嘉诚基金会支持下，22名师生前往南极进行科考。
2017年12月14日，由4位女生组成的“功夫茶茶”队参与了5000公里的2017划艇横渡大西洋挑战赛。这是中国第一支参加横渡大西洋挑战赛的队伍，名字来源于盛行于潮汕的功夫茶。
（2017年2月19日，李嘉诚先生在香港迎接汕大学生划艇队 图片来自：汕头大学官网）
在2018年6月29日汕头大学的毕业典礼上，90岁李嘉诚饱含深情说到， “38年前，这里原是一片荒芜天地，创办汕头大学，被人笑是愚公移山，但我坚信只有推动教育改革，初心的许诺才能实现。”
这个承诺从一片荒芜开始，到如今35载，汕大学子的足迹已遍布世界。
“我们要为汕头大学鼓掌，汕头大学永远是我们生命中的一部分。”
（李嘉诚出席2018汕头大学毕业典礼 陈楚红/摄）
“过往一切深熔心上,向前眺望,我总是对大家能成就的未来带着期盼,同学们,ARE YOU READY？一生以理智、道德和诚信，为世界带来尊严和机遇。建立自我，追求无我，活出真正胜利的人生。”
视频｜邝靖怡
文字｜陈宛钰 林钰涵
编辑｜樊林君
排版｜陈宛钰
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