[88星座专题]小熊座：尾巴尖上北极星

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小熊座 URSA MINOR (发音ER-suh MY-ner)

英文名称: the little bear

尺寸：小，从大到小排第56位

最佳观测时间：五月至六月最亮较易于观察，全年可见

最佳观测纬度：+90°N和-10°S之间全球可见

流星雨：小熊座流星群

相邻星座：天龙座，鹿豹座，仙王座

简介：

小熊座是距北天极最近的一个北天星座，小熊座标示着北天极的所在，星座中最亮星小熊座α即是目前的北极星。

与大熊座一样，小熊座的尾巴也可被视为斗（或勺）的手柄，因此有“小北斗”之称：七颗星中的四颗星组成斗上的瓢，像北斗七星那样。传统上小熊座是一个重要的导航星座，在航海上尤其重要，这是因为小熊座的勾陈一就是目前的北极星。

地球的自转轴在天空中的位置短期来看是很稳定的，人们就把地球自转轴在空中所指的方向定为南和北。北极星恰恰与地球自转轴的方向十分接近，所以古时人们在大海中航行，在沙漠、森林、旷野上跋涉，总是求助于它来指示方向。人们因此非常景仰它，我国古时甚至将它视为帝王的象征。就是在科技高度发达的今天，北极星在天文测量、定位等许多方面仍然有着非常重要的应用。

北极星：

北极星是天空北部的一颗亮星，离北天极很近，差不多正对着地轴，从地球北半球上看，它的位置几乎不变，可以靠它来辨别方向。但由于岁差，北极星并不是位置永远不变的某一颗星。
北极星目前是小熊星座中最亮的一颗恒星，也就是小熊座α星。它是一颗光谱型为F型的黄巨星，距离地球约434光年，质量约为太阳的4倍，是离地球较远的一颗亮星，在星座图形上，它正处于小熊的尾巴尖端。

寻星方法

可以通过先寻找北斗七星，再通过北斗七星来找到北极星。北斗七星属大熊星座的一部分，从图形上看，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。这七颗星中有6颗是2等星，一颗是3等星。通过斗口的两颗星（天枢，天璇）连线，朝斗口方向延长约5倍远，就找到了北极星。初学认星者可以从北斗七星依次来找其它的星座。

此外，北斗星的天玑、天权二星连线与开阳、摇光二星连线的交点再与玉衡相连，延长七倍，也可以找到北极星。仙后座W形状的左右两条边连线的交点，在与最中间的恒星连线延长五倍也是北极星的位置。

小熊座中的主要恒星：
Polaris（α）：勾陈一（小熊座α），天上最有名的星星，也叫北极星，中西别称众多。它距离天极不到1°，在我们看来它是一个不会移动的点，所有星星都围绕着它转动。早在希腊时期，北极星就被当作是指路之星，尤其是在航海领域，北极星历来被视为最重要的一颗星。

Kochab & Pherkad（β&γ）：帝星&太子（小熊座β&γ），这两颗星一同被视为北极的守卫者。帝星较亮，Kochab是它的阿拉伯名字，其来源尚无从知晓。距离地球95光年的帝星亮度为2.1等，几乎达到北极星的亮度。它旁边有一颗太子，其阿拉伯名字Pherkad的本义是“两头小牛”，原指帝星和太子两颗星。太子的亮度是3.1等，距离地球225光年。

The Little Dipper：小北斗，小北斗内的几颗星星是评估观测条件的有力工具。斗上四颗星的亮度分别为2等、3等、4等、5等，你可以通过它们迅速判断观测的“极限亮度”。如果这四颗星你都看得见，那么大部分星星都能被你看见。

神话/历史

由于包含了北极星，几个世纪以来，小熊座都是航海领域最重要的一个星座。不过在4000年前的古埃及文化中，天龙座内的右枢星才是北极的标志，小熊座相对来说也没那么重要。在那个时期，这些小熊座的星星都被当作是天龙座内的星星，星群则被认为是龙翼。

后来，希腊人第一个把这些星星从天龙座内分离了出来，并确认为一个独立的星座，这些星星则被认为是七位仙女，负责看护赫拉种栽金苹果的花园。而首次将小熊座引入希腊的正是希腊天文学家泰勒斯（公元前625年-公元前545年）。与小熊座相关联的神话主要有以下两则。在第一则中，那些星星被认为是卡利斯托的儿子阿尔卡斯，他被变成了一头熊然后与母亲一同升到了天上（见大熊座）。

在另一则神话传说中，小熊座则是养育过宙斯的仙女库诺苏拉Cynosura的化身。据说宙斯将她放置于天空中以示感激她的养育之恩。在希腊语中，Cynosura一词的含义是“狗尾巴”，同时也是小熊座和北极星的别称。另外，英文单词“cynosure”的词根也是它，意思是“领路者”。

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文本编辑：栗子

资料翻译：飞果

资料搜集：鬼才

文本审核：为光

星座绘制：方灏

栏目主编：薄荷