伯林雉经 萧云从《离骚图》
上吊就是用悬挂在高处的绳套自杀，又称自缢。古时以此法自杀的人不在少数，这是一种比较体面的死法，可以在不伤害身体发肤的前提下赴死，而人的脖颈套在绳索之中，呼吸的通道锁闭，悬空状态下无法脱出，即便后悔，也难自救。
较早出现在史料记载中的自缢者是春秋时的晋国太子申生。申生的父亲晋献公宠信骊姬，生下一子，骊姬打算立自己的儿子为太子，于是开始处心积虑的陷害。适逢申生献肉给晋献公，骊姬命人在肉中下毒，晋献公刚要吃肉，骊姬出面阻拦，命左右试肉，用肉喂狗，狗死，给宦官吃，宦官也死。晋献公大怒，有人劝太子申生前去申辩，申生却说:“国君年老，如果没有骊姬，就会寝食不安。我若申辩，骊姬必定有罪。骊姬有罪会使国君不高兴，我也会因此而内疚。”还有人对太子申生说：“那您可以逃到其他国家去避难。”申生说：“国君还没有查清我的罪过，带着杀父的恶名逃奔，谁会接纳我，我还是自杀吧。”不久，太子申生在新城曲沃上吊自杀。
申生的死，用今天的眼光来看，确是有些痴气，而他虽有贤名，却也未能跳出他所在的时代。屈原在《天问》有“伯林雉经，维其何故”，通常认为伯林即申生的字，屈原从中看到了忠与命的不可兼得，后来他也未能走出这个怪圈。明代画家萧云从在《离骚图》中呈现了这一场景：戴着高冠的贵公子用绳索自悬在树上，四下里空寂无人，只有溘然长逝的生命，在半空中悬置。
绘画中出现上吊的情境，这是极为罕见的，国人喜祥瑞，热衷于趋吉纳祥，不敢直视死亡，上吊图带来的不和谐，颇引人注目。
王蠋自缢 逯是遒《中国民间信仰》
申生之后，又有齐国人王蠋，此人是齐国退隐大夫。燕将乐毅攻破临淄，一路势如破竹，齐愍王逃奔莒州。乐毅听说王蠋是当世大贤，使人重金请他。王蠋说：与其屈从敌人，不如以死激励国人。《史记》载，王蠋“经其颈於树枝，自奋绝脰而死”，齐人大受震撼，共奔莒州，图谋复国。
陈乔 明刊本《人镜阳秋》
与之相似的，还有李后主的大臣陈乔。赵匡胤命大将曹彬攻打南唐国都金陵，城将破，李后主写下降书，准备出城请降，陈乔劝谏：“自古无不亡之国，降亦无由得全，徒取辱耳，请背城一战。”李后主不听，陈乔遂自缢而死。明刊本《人镜阳秋》中有一帧版画，记陈乔自缢时的场面，他踢到脚下的方凳，脖项中的绳子即将勒紧，画面在这一刻定格，尤令人感慨唏嘘。陈乔之死令李后主颇为尴尬，后来果如陈乔所言，投降后的李后主日子并不好过，最终未能保全自己。
崇祯之死 十六世纪铜版画
相对于李后主的软弱，声称“君王死社稷”的明朝末代皇帝崇祯倒是硬气得多，他的上吊更具有象征意义，在走投无路之际想到上吊，是国人的历史悠久的传统，生长于深宫之内的皇帝，或是受到了来自历史上的投缳者的启发，古老的经验在秘密传递。
民国石印本《玉历金丹劝世合编》
王公贵族的自缢，是一种体面的死法，白绫也并非普通百姓能用得起。百姓上吊一般用廉价的麻绳，自缢而死者眼睛突出，舌头伸出唇外，种种惨状，带来的是触目惊心的视觉经验。在民间，目睹上吊者的经验不在少数。地府的黑白无常，其中的白无常就是吊死鬼，长舌拖在胸前，甚是可怖。白无常名叫谢必安，黑无常名叫范无救，二人是莫逆之交，范谢二人出行，正逢下雨，谢必安回村去拿雨伞，让范无救在河边等待，结果雨势暴起，河水涨上来，范无救不愿失信，所以仍留在原地，被水淹死。谢必安回来后痛不欲生，吊死在河桥的廊柱上。白无常的死，是为了朋友之间的义，这种品质，如今也是没有了。《玉历金丹劝世合编》中有二人形象，这二人后来成为地府中勾摄生魂的使者。，
汉乐府《孔雀东南飞》中的女主人公刘兰芝，男主人公焦仲卿，一个“举身赴清池”，一个“自挂东南枝”，双双殉情而死，投缳者不止家国之痛，亦有爱的悲歌，为数更多的赴死者，隐藏在历史的褶皱里。
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