华林寺位于广州市荔湾区下九路西来正街，始建于梁武帝普通八年(527年)，迄今已有一千四百多年的历史现为市级文物保护单位。华林寺是中国佛教禅宗始祖菩提达摩中印文化交流地，广州佛教四大丛林之首。
华林寺前身叫西来庵，隋代以前此地为珠江岸。南朝梁武帝普通七年(526年),天竺（即古印度）高僧菩提达摩东渡来到中国传教。他首先在今西来初地处登岸，并在登陆处建西来庵。后世信徒尊奉达摩为中国佛教禅宗的始祖，因而称其当年登陆地为西来初地。
现在的华林寺虽地处繁华市区，但却闹中取静。寺坐西朝东，山门两侧各放两只石狮子和两只石鼓。山门石额上镌刻着“华林禅寺”四个字，两侧石柱刻有一副对联：“华严世界观十万诸佛，林茏鹫山隐五百应真”。进了山门，两端是星岩石塔，南面为一列平房，内有一间功德堂。功德堂的旁边有初祖达摩堂，堂内供奉达摩盘膝全身像，1997年所建造的达摩堂落成后，达摩塑像随之移到那里。
印度僧人菩提达摩为到中国传教，远渡印度洋和太平洋，经过三个寒暑的跋涉奔波，终于在南朝梁武帝普通七年(526年)来到广州。达摩到达广州后建筑的寺庙叫''西来庵''，这是他在中国最先传扬佛教教义的圣地。
由于他是来自西方佛国的高僧，人们便称他最初登岸的地方为''西来初地''，并奉他为中国禅宗的初祖。一千多年过去了，人们依然保留着''西来初地''、''西来庵''的称号，而下九路一带的西来正街、西来后街及西来西、西来东、西东新等街巷都是以''西来庵''来命名。
广州西来庵(今华林禅寺)，是菩提达摩来粤建立传佛心印的第一道场，也是他唯一的亲自建立的道场，是名符其实的禅宗第一祖庭。达摩在西来庵传教进一步奠定了广州在东南沿海佛教传播的地位，随后陆续有许多高僧从海路或陆路到广州译经传法。达摩被尊称为中国佛教禅宗初祖，后世僧俗都因敬仰达摩的传教事迹而将华林寺视为岭南佛教圣地之一。
华林寺坐西朝东，山门两侧各放两只石狮子和两只石鼓。山门石额上铭刻着''华林禅寺''四个字，两侧石柱刻有一副对联:''华严世界观十万诸佛，林茏鹫山隐五百应真。''山门两端是星岩石塔，南面为一列平房，内有一间功德堂，功德堂的旁边有初祖达摩堂、五百罗汉堂等，使寺院布局形成了较小规模的中印风格建筑群。
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