手竿的长度是指将手竿全部拉出的实际长度。它与鱼竿上标明的长度并不统一。鱼竿上标明的长度是每节竿长度的总和。鱼竿拉出后因为每两节竿之间有套叠部分，所以实际长度并没有鱼竿体所标的长度长。如笔者使用的一支钓竿，竿体上标明为12米，而全部拉出的总长度只有10.80米。
鱼竿按长度可分为袖珍竿、短竿、中长竿、长竿。
套叠起来长度为30~40厘米的钓竿为袖珍竿；总长度为3.6~4.5米的竿为短竿，5.4~8米的为中长竿，超过8米的为长竿。台湾钓法在池内竞技钓鲫鱼，多用3.6米或4.5米的短竿。休闲钓，也有用9米的台钓竿。国际上最流行的是14.5米长的“反插式”钓竿。
长竿好还是短竿好？对这个问题不能作唯一的肯定性回答。
因为长竿、短竿的使用范围不同，有时需用短竿，而有时必须使用长竿。在池塘内钓小鲫鱼，或是竞技钓，一般应选用3.6～4.5米长的短竿；在水库、湖泊、江河中垂钓，由于水面宽，近岸处无鱼，所以应用长竿。还有个季节问题，春天，鱼多在近岸的浅水区觅食，所以可以选用短竿；夏天，天气炎热，鱼多在深水区栖息，所以应用长竿。冬天也是如此，鱼在深水区避寒，所以应用长竿。水中水草多，钓钩多投在草洞中，也应用长竿。
本人根据经验建议多用长竿。江淮流域的钓手们多使用10米以上的长竿。因为长竿适应范围广，既可以钓近，也可以钓远；既可以在小池塘里使用，也可以在大水面的江河、湖泊中使用，更适合在多水草的水域使用。况且，离岸10米以内的水域，鱼是很少光顾的，钓窝是在10米以外的水域。尤其是早春和秋、冬季，钓手们的钓窝多是离岸12米以外的地方，因此必须用长竿。
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