在清宫戏或者一些清朝女子画像，和晚清老照片中，经常可以看到后宫妃嫔贵妇们的手指上戴着各色各样华丽的套子，翘着兰花指衬托出了高贵气质。其实这种手指套说白了就是一种长指甲饰品，也叫“护指”，又名“金驱”。
清代的“护指”主要由宫廷广储司和造办处的撒花作、累丝作、玉作、牙作、镶嵌作、珐琅作等处承做。质地有金、银、玉、玳瑁、铜、珐琅、玻璃等多种材料，制作工艺上采用了錾刻、锤揲、焊接、镌、镂、累丝、镶嵌等手法，再加上金镶珠宝玉石和极其复杂的掐金丝、点翠等工艺，护指极尽华美之力。
到了晚清，“护指”也是愈加奢靡。慈禧就有一对10厘米长翡翠“护指”，由一整块质地精良的材料，外部做好后，内部再镂空，四壁薄厚一致，近似于透明的玻璃管，比制作镂空雕刻一件精美的玉器要费工甚多。
倘若你仔细观察就会发现，在清代妃嫔贵妇们的一双手中，除了大拇指外，其余四指均可戴指套，最少的只戴无名指和小指。女性戴上“护指”可以让人感觉其手指造型长、弯，更能增加手指的纤细感和修长感。因此这种东西在清代非常受欢迎，更是风靡一时。
因为“护指”流行于清代，而大清又是满人所建，因此肯定有人会理所当然的认为它是满族人的风俗习惯。那它是满族人的风俗习惯吗？肯定不是！其实，“护指”是汉族古人蓄甲之风的产物。满族人那时是渔猎民族，靠劳力生存，因此没条件弄这些东西。
而中国汉族古人蓄甲的原因是因为他们认为指甲是父母所赐，不能随意毁伤，故需要特别地加以保护，这也是遵循孝道。而对达官显贵中的男性而言，留着长长的指甲，则表示自己地位高贵超然，过着养尊处优的富裕生活。因为只有不干活的人呢，才有机会留长指甲。
劳动阶层纵使想留指甲不敢毁伤，但是在日常劳作当中必然会因为干活而损伤指甲，没有机会蓄甲。于是留着长指甲就成了上流阶层的具体体现。对女人来说，修长的指甲能凸显出纤纤玉手，更有美感，古人以“四寸玉簪”来譬喻手指纤长如玉簪花的花瓣，因此古代女子也经常在指甲上作修饰。
再加上男性多少对女性的手指有点特殊的审美癖好，因为在他们看来女性最好看的手要符合长、白、细三个特点，而细、长这两点就可以通过留长指甲来弥补后天的不足。封建社会是男尊女卑的，所以女性为了迎合男性，自然而来也会在指甲上下功夫了，因此蓄甲也是女性最重要的功课之一。
但是蓄甲并不容易，指甲生长极慢，蓄一寸长的指甲大约需要半年。可是倘若指甲蓄得太长了，稍不注意，就会损伤劈裂折断等等，十分的脆弱，因此如何保护指甲就是一成了需要考虑的问题。所以古时候有钱人家的女子为了保护自己的长指，都会下很大功夫细心养护它们。
然而每天都要特别呵护的话太过于麻烦和繁杂，于是“护指”也就应运而生了。其实“护指”早在战国时期就有了，但是发展成为广泛流传的时髦装饰，还得是到了清代时期。满族人入主中原后，不仅把汉人“护指”这玩意学了去，还把它给发扬光大了。
这时候的“护指”早已不是单纯的保护指甲这么简单，更重要的是它象征着女性的权力和地位，成为女性最重要的装饰品之一。甚至清代的男子在成亲前都会送给心仪的姑娘手指套，类似于我们现在的定情戒指。这也是清代妃嫔贵妇们的手指上为何要戴套子的原因。
既然“护指”是权力和地位的象征，那么制造“护指”材料的珍贵稀有程度就最能体现出这个女性的权力和地位了。在清代中，妃嫔贵妇们手中的“护指”随地位的不同，而呈现出明显的差异，地位越高越受宠的，佩戴的“护指”也就越名贵，越华丽，长度也比别人长一些。
因为护指成为权力的象征，所以清代内外命妇纷纷效仿，甚至连宫中稍有地位的太监也喜欢在小指上套个护指以自矜身份。清亡后，到了民国后期这种饰品才渐渐销声匿迹。而作为执掌晚清政权长达半个世纪之久的慈禧，对蓄甲和“护指”尤为看重。
这老女人每晚睡觉前，除了做做美容，还要对长指甲做一番打理，先用热水泡软，再命专人用工具修正一番，最后还要涂抹上保护指甲的指甲油。起床之后，光挑“护指”就得挑好久。她的“护指”不仅多，而且珍贵华丽无比，材料都是些罕见物。（喜欢的话多多关注，多多点赞，多多收藏，转发和评论，谢谢！本人其他文章也很精彩，欢迎品读！）
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