美国是当今世界上综合军事实力最为强大的国家，美军现役总兵力达到137万。如此庞大的军事规模，当然需要严格的军衔制度，来维系美军官兵的等级，方便战时的指挥和平时的管理。而现在的美军之所等级森严，其悠久的军衔文化，可以说是起了关键作用。
美军军官军衔分为3类11级，分别是将级：五星上将、上将、中将、少将、准将；校级：上校、中校、少校；尉级：上尉、中尉、少尉、准尉。在这个军衔体系之下，军衔高的军官为上级，军衔低的为下级，而且下级必须服从上级，以此来保证军队管理和作战的需求。
在美国的军衔体系中，关于最高军衔一直让人很有争议，很多人认为是二战时期存在的著名的五星上将。但事实上早在1903年，美国政府授予乔治·杜威的海军特级上将，以及1919年授予“铁锤将军”约翰·潘兴的陆军特级上将，在军阶上都高于二战时期的五星上将，但它们也只是美军的第二高军衔。
而美国真正的最高军衔是1976年，美国建国二百周年之际，由当时的总统福特追授给美国第一任总统——乔治·华盛顿的美利坚合众国特级上将，这才是真正高于任何其它美国将军的最高军衔。由于特级上将的军衔是五颗星徽围绕着一颗大星徽，因此又被人们称为“六星上将”。
而美国二战时期授予的威名赫赫的五星上将，其实是美军历史上的第三高军衔。美国五星上将肩章上镶有五颗星徽，相当于西方其它国家的元帅军衔。不过，由于美国国会规定，该军衔只在战时授予。因此，目前美军中的最高军衔为四星上将。
美军四星上将其实是我们“非正式”的叫法，因为，美军将官有四级，一颗星徽为准将，两颗星徽为少将了，三颗星徽为中将，那四颗星徽原本就是上将。而目前美军中的上将基本都是授予各军兵种最高军事长官，例如陆军最高军事长官陆军参谋长。此外，美军参谋长联席会议主席、战区司令官也都是上将军衔。
而三颗星的中将，一般都是授予各军种副参谋长、战区副司令官、舰队司令。而两颗星的少将，则授予各师的师长、航空母舰特混部队司令等；而副师长、独立旅的旅长则为准将准将军衔。在这里大家可能问为什么没有见到军长啊？这就说到美军的现役编制了，目前美军的各师直接隶属于各大战区，而军一级基本全被裁撤，现在只象征性地保留了三个不下辖部队的军部。
美军的上校军衔用银色的雄鹰标识，一般陆军的团长、空军的联队长、海军的舰长为上校军衔；而中校和少校都是用烁树叶标识，不同的是中校用银色，而少校反而是金色。美军陆军的营长和海军舰艇的中队长为中校；而副营长和舰艇的分队长则为少校军衔。
美军上尉标识是两根相连的银色长条，而中尉是一根银色的长条，少尉是一根金色的长条。美军中上尉一般都是连长，而中尉则是副连长，少尉是排长。
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