西魏“八柱国”就是八位柱国大将军，分别是西魏实际掌权者宇文泰，西魏皇族宗室元欣，李渊的祖父李虎，李密的曾祖父李弼，宇文毓和杨坚岳父、李渊的外祖父独孤信，以及赵贵、于谨、侯莫陈崇这三人。这八个人就是名声响亮的关陇集团的创建者，他们和他们的子孙后代开创了西魏，北周，隋，唐四朝，影响力空前绝后。
“柱国大将军”于公元384年由后燕成武帝慕容垂开始设置，在当时只是一个临时性的官职，位在太尉之上。北魏末年皇权衰微，权臣崛起，再次设置“柱国大将军”为百官之首用以安置权臣，尔朱兆、高欢等人都担任过此职位。
公元535年，一代枭雄宇文泰拥立魏孝文帝的孙子元宝炬为帝，建立西魏，宇文泰是政权的实际掌控者。西魏建立后实力远小于高欢所掌控的东魏，宇文泰为了团结内部对抗东魏，开创府兵制，将“柱国大将军”变为常设职位，连宇文泰在内一共8人，是西魏的最高官职，分掌全国府兵。但是元欣因为是西魏皇族宗室所以只是挂名，宇文泰作为带头大哥地位超然是全国统帅，因此实际分统府兵的只有六柱国。
西魏“八柱国”除了元欣之外都是军功起家，出将入相的杰出人物，正是在这些人的努力下，才使得关陇集团能够在南北朝乱世中快速崛起。
使持节、太尉、柱国大将军、大都督、陇右行台、少师、陇西郡开国公李虎。李虎出生于军功世家，从小就有大才、志向高远，善骑射，轻财重义，在太保贺拔岳麾下屡立战功，后来辅佐宇文泰镇守关中成为其亲信；
使持节、柱国大将军、大都督、大宗伯、赵郡开国公李弼，少时远大抱负，体力过人，作战时总是冲锋陷阵，所向无敌，是能独领一军的军事统帅。在宇文泰与侯莫陈悦争夺关中霸权的时候，李弼率军投靠奠定胜局，受到重用。在之后西魏和东魏的交锋中，李弼总能在关键时刻做出正确决断，获得战役胜利，还救过宇文泰的性命，因此在八柱国中的地位也是首屈一指；
使持节、柱国大将军、大都督、大司马、河内郡开国公独孤信，并不以武力见长，而是以德行闻名于世，主要负责安抚各方、笼络民心，在民间很有威望，再加上独孤信和宇文泰是同乡发小，成为“八柱国”之一。最主要的是独孤信家教好，善于培养女儿，长女是北周明敬皇后、四女是唐朝元贞皇后、七女是隋朝文献皇后，独孤家在北周、隋、唐三朝都是外戚，旷古绝今；
使持节、柱国大将军、大都督、大司寇、南阳郡开国公赵贵。赵贵先后在葛荣、尔朱荣、贺拔岳等多位枭雄手下效力，因军功官至镇北将军。公元534年，贺拔岳死后，赵贵是第一个拥护宇文泰为新任主帅的人，因此受到宇文泰重用，赵贵后来又在和东魏的交战中屡立战功；
使持节、柱国大将军、大都督、大司空、常山郡开国公于谨。于谨出身于北魏权贵家庭，以能谋善断著称，在镇压六镇之乱时出谋画策立下大功，官至北魏征北大将军。后来于谨得罪了高欢，因此前往关中投靠宇文泰，为宇文泰献上称霸关中的策略，成为宇文泰的主要军师，此后宇文泰势力大战略方针的制定都有于谨参与；
使持节、柱国大将军、大都督、少傅、彭城郡开国公侯莫陈崇。侯莫陈崇15岁就开始征战沙场，是一位于万军之中取上将首级的猛将，早期跟随贺拔岳南征北战，贺拔岳死后归入宇文泰麾下。侯莫陈崇不止自己勇猛，他的儿子和兄弟也是难得的猛将，是唯一一个单凭军功成为“八柱国”的人。
使持节、太师、柱国大将军、大冢宰、都督中外诸军事、安定郡开国公宇文泰。作为能够将各路豪杰聚于麾下的宇文泰，堪称英雄中的英雄，人杰中的人杰，他所创建的功业影响到了此后数百年的历史走向。宇文泰为人冷静沉稳、豁达大度，从不因私废公，能够以一种非常理智的态度处理国家大事，这也是他能获得众人拥戴的重要原因。
使持节、太傅、柱国大将军、大宗师、大司徒、广陵王元欣，是“八柱国”中最特殊的，他并不是因为才干、功劳获得高位，而是因为没有野心。元欣是西魏皇族，为人憨直，喜欢养花遛狗，从不插手政事，一切听从宇文泰的，对宇文泰没有任何威胁性，因此设立“八柱国”的时候为了照顾皇族颜面，宇文泰就让他当了，而且从官职上看两人平起平坐。
“八柱国”所在的家族在宇文泰活着的时候自然团结一致，但当宇文泰这位实至名归的领袖去世后争权夺利在所难免，伴随着朝代更迭。只不过多年来八个家族互相联姻，早就是你中有我，我中有你，虽有个别人死于权力斗争，但是家族延续昌盛四朝。
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