《百苗图》是历史上流传下来的一种反映贵州及其周边地区古代少数民族的图说文本。用绘画记录当时各地苗族的生产、生活、娱乐和习俗等风情的历史图册，是珍贵的历史民族文献。
严格来讲，《百苗图》还不是一个规范的科学名称，因为长期以来对其外延和内涵缺乏统一认识。一般认为，《百苗图》原本为清嘉庆年间贵州八寨理苗同知陈浩所作《八十二种苗图并说》。但原本已佚，只有临摹抄本传世。由于这些传抄本的抄成年代各不一致，许多都是抄本之转抄本，加之其传抄背景极为复杂，比如各传抄者的学术素养、艺术功力以及传抄意图等等各不相同，许多人在传抄过程中仅凭个人的认识或增或减，甚而改写改绘，因而“百苗图”可谓五花八门，纷然杂陈。现存版本中很难见到完全相同的本子。
《百苗图》因为抄本众多，流传的各种版本其书名就有《百苗图》、《贵州少数民族图》、《贵州苗图》、《百苗图咏》、《黔省苗图》、《苗蛮图册》、《滇苗图说》、《番苗画册》、《黔苗图说》、《柒拾贰苗全图》、《黔苗图说四十幅》等。因《百苗图》画本在民国初年曾以石印本小规模发行，在民间影响较大，故后人多称此类图书为《百苗图》。
“百”只是个概数，合多之意，并不是指有百幅苗族画图，也不是指有百支苗族。《百苗图》形象再现了苗族支系的繁多和丰富多彩的历史文化，具有重要的历史、艺术和科学价值。《百苗图》原本已佚，后世转抄临摩者众多，据初步查寻，目前在国内外收藏尚存的《百苗图》抄本、印本估计不下百种。主要收藏在中国大陆和台湾各图书馆现藏，在海外如德国、英国、日本等国家的图书馆也有收藏。
《百苗图》产生于清乾隆嘉庆封建国家强盛时代。最初是国家开辟苗疆，处于对苗疆管理的需要，“我朝统一寰宇，凡属内外苗、夷，莫不输诚向化。其衣冠状貌，各有不同。今虽有数处图像，尚未齐全。诸将现有图式数张，发交近边各都、抚，令其将所属苗、瑶、黎、僮，以及外夷番众，俱照此式样，仿其形貌衣饰，绘图送军机处，汇齐呈览。这样一来，兴起对苗疆苗族图像绘画之风。一者由皇宫绘制存于皇宫；另者是据皇帝旨令，由到苗族地区工作的大臣组织人绘制，而后交到皇宫，因而这部分或在皇宫或存于当时的大臣手中；三者是由地方绘制的，故存于地方或民间。这些绘画多为彩色手绘本，未经发表．鲜为人知，十分珍贵。
《百苗图》的内容丰富，反映了当时贵州及其周边地区各民族的物质生活、生产活动、礼仪风俗和民族信仰。对研究贵州及其周边地区民族历史、民族学、民族工艺、民族美术都有着重要的学术意义和应用价值。（文/易明）
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