蓼国为西周到春秋时期的一个南方小国，起始地在今河南固始县一带，后来东迁。关于这个蓼国的来历，有多种不同的说法。根据《路史》、《古今姓氏书辨证》、东汉王符《潜夫论》等古籍的说法，蓼国跟其周边的州国、绞国、贰国、轸国同为偃姓，是皋陶后裔所建方国；而姓氏族谱却说蓼国为姬姓，周文王之子伯廖的封国，在先周古飂国的基础上重建；还有一种说法是古（飂）蓼国始封君为叔安，早在夏时便已立国，后来“飂”字演化为“蓼”、“廖”，蓼叔安也是现在廖姓的始祖，以唐河县为廖姓发源地，据说南阳唐河县湖阳镇蓼山有“廖氏始祖叔安公纪念馆”，每年农历二月二十八，当地人要在蓼山举行蓼王庙会。这里暂以第一种说法为准，事实上《左传·文公五年》中记载蓼国（东蓼）最后灭亡时，鲁国大夫臧文仲听闻此事后如此加以总结：“皋陶庭坚不祀忽诸，德之不建，民之无援，哀哉！”意思是皋陶庭坚从今往后再也没有后裔来祭祀他了，（怪蓼国执政者们）德行不积累，百姓不支援（导致亡国）,真是可悲！其中指出蓼国为皋陶庭坚之后，与上述第一种说法相符。
“蓼”字带“草”，一种常见水生植物，长于潮泽，花小，白红相间，呈穗状花序，类似鸟羽，品种繁多。“翏”（liù）字从“羽”，造字本义跟鸟的羽毛有关，后来派生出大量含“翏”的字。“蓼”字的意思是“一种像鸟羽一样美丽的水生植物”。古蓼国境内水草丰满，估计因多有此物，故而以此命名。
蓼国在西周时被周王室正式册封，作为“汉江诸姬”的异姓成员国，自然而然成了楚国北上东进的绊脚石。史料记载下来的相关蓼国历史主要集中在春秋初期，根据《左传·桓公十一年》中记载，楚国说服贰国和轸国后，蓼国便和郧国、随国、绞国、州国五国联盟，想组建一支五国联军共同讨伐楚国，可惜未能实施即遭到楚国破坏。楚国之后进行扫荡式报复（详见郧国篇、州国篇），蓼国极有可能在这次楚国报复行动中被灭。事实上几百年后的楚国太师子穀在追忆先君楚武王的丰功伟绩时也曾提到楚国攻克州、蓼一事（《左传·哀公十七年》），这里将州、蓼相提并论，说明州国和蓼国灭亡时间相近。
蓼国亡国后，顽强的蓼人迁散各地，其中有一支东迁至今河南固始县、霍邱县一带，重建蓼国，史称东蓼，当地还存有遣址“蓼城岗”，固始县、霍邱县至今也各有古蓼国之地的说法。照楚人“迁其公室，存其宗庙，县其疆土，抚其臣民”的一贯作风，估计蓼国东迁也是在楚国的支援下进行的。但东迁后的蓼国仅仅维持了七十余年，据《左传·文公五年》记载：“楚公子燮灭蓼。”说得是公元前622年，楚公子燮（xiè）灭亡了蓼国。此蓼即是“东蓼”，历史上的蓼国也到这个时候正式亡国。
蓼国亡国后，国人以国名为氏，称为蓼氏，后去“草”加“广”，形成廖姓，成为廖姓的其中一支。
文/堰风
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