1942年11月5日下午，哈特曼驾驶自己的座机在迪戈附近起飞，拦截企图攻击德军地面部队的苏军战机。在这次战斗中，哈特曼击落了一架战机，获得了人生中的第一次胜利。
哈特曼和他的座机
哈特曼二战中总共击落了352架战机，创造了令所有飞行员永远无法企及的高度，获得了德国空军的最高奖励钻石骑士十字勋章，并多次得到希特勒的亲自接见。
希特勒亲自接见哈特曼
但他并不是天才，没有什么人生来就是天才或是蠢蛋。1942年10月4日，哈特曼驾驶战机作为勒斯曼的僚机，奉命拦截一队敌机。飞机里传来长机的声音：“左前下方有敌机，靠拢，站位，攻击”，哈特曼却始终找不到敌机的踪影，而且还在找寻敌机的过程中与长机拉开了距离。突然两架绿色的飞机出现在视野中，距离大概200米，哈特曼心跳加速，冷汗直冒，不仅忘记了自己僚机的身份，还在300米的距离上疯狂的倾泻弹药，然而却一发未中，还打光了飞机携带的全部弹药储备。在哈特曼避开敌机的进攻之后，才发现自己脱离了队伍，还深陷敌机的包围中。害怕极了的魏特曼立刻全速开进了一片云层中，躲避敌机的攻击。
还好长机此时赶到，“别怕，我在掩护你，快穿云下降与我会合”，哈特曼开始下降，可是刚出云层，一架飞机直奔而来，哈特曼立即开始做机动动作，却始终无法摆脱。就在哈特曼躲在防弹钢板后，以为自己就要死了的时候，对方却并未开火。最后，哈特曼的飞机因油料不足而迫降在了公路上，被陆军送回了基地。
回到基地后，哈特曼遭到大队长的一顿臭骂，被罚与地勤工作三天。不过哈特曼并没有因为这件事而失去信心，而是总结经验，吸取教训。从此他在空战中不再盲目出击，总是先冷静地观察和判断，然后在给人致命一击，哈特曼的战斗生涯终于有了起色。1942年11月5日下午，哈特曼击落了他的第一架敌机，然而由于他距敌机太近，爆炸波及到他自己的飞机，哈特曼不得不迫降，第一次胜利付出的代价也竟是同归于尽。
在随后的战斗中，哈特曼一直不断进步，累积的战斗经验也越来越深厚，战斗技巧也越来越多，还总结了一套“观察－判断－攻击－脱离或暂停攻击”的战术，达到了令人无法企及的高度。希特勒在用颤抖的手为他授勋时（此时希特勒病情已加重），只说了一句话：“我希望，我们能拥有更多像您这样的人。”
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