戊戌变法发生在甲午战争之后。1898年6月11日，清光绪帝发布《明定国是诏》，宣布变法开始，到同年9月21日，慈禧太后发动戊戌政变，囚禁光绪帝，废除新政，变法失败。
戊戌六君子画像
实际上，变法并未在全国发动起来，光绪帝一天内连发数十道诏书，在京官员真正执行的寥寥无几，更多的守旧派则是跑到慈禧太后“养老地”——颐和园，在慈禧太后面前哭诉；而掌握地方实权的各省督抚中，真正支持变法的，唯有湖南巡抚陈宝箴。
陈宝箴
在光绪帝宣布变法前，湖南就早一步的建立了变法宣传机构。1898年2月，唐才常与谭嗣同等人成立了南学会，创办了《湘学报》。而在变法开始后，中心虽然在北京，但是变法的大本营却在湖南。
湘学报
那么，为什么全国只有湖南支持变法？在笔者看来，主要有四个原因。
第一，湖湘文化的思想基础。湖湘文化是中华文化中的一种地域性文化，它的核心精神是：“经世致用、淳朴重义、勇敢尚武、自强不息”。正是在这样的文化熏陶中，培育了很多经世之才。从“睁眼看世界”的魏源；到晚清名臣曾国藩、左宗棠、胡林翼以及郭嵩焘等。他们注重实践，非常务实，简单描述一下：既然问题出现了，就要用自己所学想办法解决。并且湖湘文化中有着“敢为人先”的特质，这使得他们往往有一种“舍我其谁”的气概。
岳麓书院
第二，湖南地方的经济基础。变法是需要资金的，要不然就剩下嘴能说了。湖南本是内陆省份，经济条件本来一般。但是经过太平战国战争之后，由于湘军集团的崛起，因为军功或者在战争中掠夺到财物的湖南人，绝对大有人在。此后，又因为曾国藩、左宗棠等湘军统帅主持洋务运动的原因，湖南办洋务的人也不在少数，并且在晚清后期形成了湘绅势力。
湘军队列
第三，湖南巡抚陈宝箴的大力支持，这是政治基础。前面提到的南学会以及《湘学报》就是在陈宝箴的支持下创办的，并且，他还成立了时务学堂。在经济上，陈宝箴奏请设立矿务总局，创办公司以及办理近代交通邮电事务。正是在陈宝箴的主持下，变法的大部分提议得以在湖南实践，湘省也成为了维新风气最开放的省份。
时务学堂旧址
第四，甲午战争中湘军在辽东前线的惨败。甲午战争后期，由于淮军的一败再败，使得清朝不敢再对他们有着任何的指望，因此，朝廷决定派在平定太平天国战争中立下汗马功劳的湘军出征。1894年10月28日，清朝任命刘坤一为钦差大臣，率领湘军20余营出征。
出征伊始，湖南民众对湘军的期望值是非常高的，因为在之前的历次战争中，湘军败少胜多，挽狂澜于既倒，解燃眉于倒悬。比如太平天国战争、平定新疆回乱。另外，湖南民众认为，前面的战败，是因为湘军没上，一旦湘军参战，形势就大为不同。结果湘军在前线惨败。消息传回湖南，顿时引起强烈反响，民众羞愤异常，更是失落至极，有甚者，认为是湘军以及湖南辜负了全国人民。
湘军最后的荣光——牛庄战役
打败了怎么办？湖南人当时都在思考这个问题，他们并没有消沉下去，都在寻找新的出路。既然旧法已经没有作用了，那就寻求新法。这时，维新风潮涌入湖南，新的思想，新的主张，带给湖南人新的思路，并且，维新思想最后被湖南人所接受。而这里面，起着关键作用的，又恰恰是湖湘文化中的“经世致用”精神。
以上就是湖南支持戊戌变法的原因所在。
虽然戊戌变法最后失败，但是湖南风气就此一新，成为新思想的主要传播地。比如在1904年，华兴会在湖南长沙成立；辛亥革命中，又是湖南继武昌起义之后，第一个宣布独立，并且派援鄂军支援武昌（我们的毛主席就在其中）。
图为华兴会主要成员合影
中国近代史上，湖南为何能如此出彩，这里面，有太多值得我们思考的东西.......
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