1990年11月初，菲尼克斯太阳队和犹他爵士队在日本东京打了NBA有史以来第一场海外常规赛，当时共吸引超过2万名球迷前往现场观战，那是NBA在美国领土外掀起的第一股热潮。随后的13年间，NBA先后六次在日本举办常规赛，日本成为美国本土以外打常规赛最多的国家。
北京时间10月7日，据NBA记者透露，NBA计划明年在日本举办海外季前赛，这会是自2003-04赛季以后NBA再次登陆岛国。
对比28年前的热烈反响，NBA对于日本早已不可同日而语。甚至因为一些日本电视台几乎没有过转播联盟比赛的经验，需要来自孟菲斯灰熊队的资深讲解员来到东京，为当地的媒体评论员们做转播的基本培训。
据《纽约时报》报道，在九月底的两天里，培训员在一间小会议室里使用白板、录像以及PPT等方式，耐心地讲解赛场规则变化、如何在赛前做直播准备等关于转播的一切。
在日本JBL联赛爱信海马队打球的JR亨德森表示，“在日本，篮球的规则和战术并不是很被广泛理解。在我的篮球圈以外，你很难找到一个知道安东尼是谁的人。”
日本民众对NBA的看法，显然与其它亚洲国家不同。
例如在中国，经历2011年联赛停摆后，NBA中国赛已经连续7年打响，刚刚结束的中国赛还令球迷意犹未尽。中国已经成为美国本土以外最大的NBA市场，据统计，上赛季累计观看NBA比赛的中国观众达到6.4亿人。而在菲律宾，篮球就是全国最重要的运动，每个人都为之疯狂。
对比日本最为火爆的足球和棒球，篮球对于日本体育而言，似乎处于一个较为尴尬的位置。放眼世界体坛，许多日本的棒球和足球运动员正在国际赛场上发光发热，但历史上只有一位出生在日本的球员在NBA打过球。
2004-05赛季，为菲尼克斯太阳效力的田卧永太打了4场比赛，共计17分钟，入账7分——这样的表现显然不能像姚明一样，起到在全国推广篮球的作用。
据国际篮联报道，作为一个人口密度极大的岛国，合理利用占地空间变得尤为重要，全国只有30个篮球训练场馆，这严重限制了篮球运动的发展。
除了战绩不佳，近年来，日本职业篮球运动的管理一直处于混乱的状态。2014年，日本国内同时拥有BJL和NBL两个顶级联赛，且双方没有任何联系，也不分等级。
因未能在国际篮联给出的规定期限内进行整改，国际篮联一度剥夺了日本篮协作为国际篮联成员的资格，相应地，日本队曾被禁止参加任何国际大赛。如今，这两个联赛已经合并成有升降级政策的三级联赛，日本篮协才得以重返国际篮联。
日本男篮国家队成员在场外还不断惹出麻烦。今年夏天的印尼亚运会中，4名日本男篮亚运代表队成员被发现与当地夜总会女郎发生接触。丑闻曝出后，运动员即被取消参赛资格，并被驱逐出日本男篮。
当领域内的人都无法达到高度专业化，篮球在日本的尴尬处境自然难以改观。
不过，一群年轻人的涌现给日本篮球的未来注入信心。在NBA夏季联赛表现出色的渡边雄太，已经以一份双向合同加盟孟菲斯灰熊队，在NCAA有上佳表现的八村垒亦未来可期，更多有实力的混血球员与归化球员都可能成为日本篮球的中流砥柱。日本女篮，已经连续三届获得亚洲杯冠军成为中国队的最大对手。
NBA在不断为日本市场的扩张作出努力。
上赛季，NBA与日本电子商务和互联网巨头乐天达成多年的合作协议，据报道，该合同总价值达2.25亿美元。乐天作为日本最大的电子商店的经营方，在成为NBA的全球合作伙伴后，球迷们可以在乐天的平台上观看NBA比赛、玩相关游戏以及购买周边产品。另外，乐天还成为金州勇士的赞助商，商标出现在其球衣及训练服上。
或许，接下来，NBA与日本人的关系将变得密切。
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