河南的南湾湖也称南湾水库，位于信阳市城区西南8公里处，湖东西宽20公里，南北长50公里，水域面积70平方公里，约是杭州西湖的12倍，武汉东湖的2.5倍，风光优美，被誉为“豫南明珠”、“北国千岛湖”，为河南省著名的省级风景区。南湾水库是我国最早建成的大型治准工程之一。淮河发源于豫、鄂交壤的桐柏山区，其支流浉河穿越信阳，南湾水库就是1952-1955年拦蓄浉河水而修建成的，蓄水量达16亿立方米，控制面积1100平方公里，是河南的最大水库之一，除可灌溉信阳、正阳、罗山、息县4县市的7.46万公顷农田外，兼有防洪、灌溉、发电、城市供水及旅游等多种用途。湖区大坝气势磅礴，坝坡上砌有“一定要把淮河修好”的大字。
登上巨龙般的堤坝，放眼望去，湖面烟波浩森，绿宝石般的岛屿星罗棋布，湖光山色，水天相连。整个风景区包括董家河、十三里桥、南湾以及五星六个乡的大部分山林、水域。五条河流之水汇聚一湖，水质清澈，碧波万顷。独特的地理地貌造就了南湾的秀山绿水，既有风姿夺目的自然风光，又有众多的名胜古迹、革命旧址和优美的神话传说。整个景区计有5条风景线，71个风景点。主要游览区大致可分为7个，即:南湾大坝游览区，主要景点有大坝远眺、钓鱼岛、鸟岛、猴岛、桂花岛、杜鹃岛等；车云山游览区，主要景点有千佛塔、嘴峰、崖口瀑布、云雾山、快活林、石人等；黄龙寺游览区，主要景点有子母潭公母潭、船石、集云山、天云山、连云山、五道河、三角山等；仙石畈游览区，主要景点有仙人洞、老君洞、猴子石、三仙缸、前湾、夏家冲滴水岩等；黑龙潭游览区，主要景点有:四望山、祖师顶(革命遗址)、白马山、黑龙潭、白龙潭、龙潭茶场等；谭家河游览区，主要景点有天平山、潭(属湖北景点)龟石、平靖关、天井、天湖等；贤山游览区，主要景点有贤隐寺、贤洞、梁王垒、贤岭松枫、马鞍山等。游人最常游览的是南湾大坝游览区，在这里，你不仅可以欣赏到美丽动人、令人陶醉的山水风光，而且还可以乘坐游船或快艇，畅游南湾湖。
这里还有许多别具特色的湖中小岛，其中最吸引游客的是鸟岛。鸟岛在水库的深处，有33公顷大小，周围的湖水里鱼虾繁多。岛上一片近似原始的林木，遮天蔽日，林间长满了奇花异草，枝盛叶茂，如争奇斗艳的野菊花、腊梅、丁香、政瑰、月季等，喷香吐芳。林间花旁，栖满了雪白的鹭鸶鸟，估计有10万只以上。鹭鸶鸟被国际环保界誉为“环保监测鸟”。鹭科在世界上共有17属61种。中国是鹭的故乡，有10属21种，主要集栖地在南昌象山、厦门、江西共青城等地。自1980年以来，每年4月到10月，数以万计的鹭到南湾水库中的这个小岛上栖息、繁行。其中有大白鹭、中白鹭、小白鹭，有苍鹭、灰鹭、夜鹭等稀有的鹭，有色彩美丽的牛背鹭，还有国家二级保护动物黄嘴白鹭。
游客上到南湾湖的鸟岛上，可看到数不清的各种鹭成对伏在起，时而在低空飞旋，时而在高空朝期，时而成群结队落在枝头上，把偌大的一片树枝，压得颜颤悠悠。树枝间，筑满了鸟巢，除成年的“呱呱”啼鸣外，尚有那幼鸟的“唧唧”声和“啾啾”声。它们态意蜿转，尽情作态。群鹭落在枝头上，霎时间，仿佛无数朵玉兰花盛开。夕照里，绿的树，白的花，加上蓝天朵朵白云，景色怕人。那白色的魔，娇艳的花，的水，交相辉映。置身于这个绝妙的鸟的王国，游客可以欣赏到普通生活中难以寻觅到的大自然的情趣，感受到大自然所造就的美的意境。
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