1978年，改革开放元年。江苏省有南京、苏州、南通三个城市排在全国20强榜单上，依次列第12、15、16位。
1979年，无锡首次出现在20强榜单。江苏省有南京、苏州、南通、无锡四个城市排在全国20强榜单上，排名略有变化，除了南京保持原状，苏州前进一位，南通后退一位，无锡进入20强，四个城市依次列第12、14、17、19位。
1980年，南京位次不变，苏州前进一位，南通位次不变，无锡前进一位，依次排列第12、13、17、18位。
1981年，苏州超过南京，南通后退一位，无锡保持不变，依次位列第14、15、16、18位。
1982年，与上一年比，江苏四城市位次未发生变化，仅苏州与南京位次互换。
1983年，是江苏城市行政区划大调整的一年，对后来的30年陈式格局影响深远。
1983年，江苏实行市管县体制，设立南京、无锡、徐州、常州、苏州、南通、连云港、淮阴、盐城、扬州、镇江11个地级市。
1983年，社会学家费孝通提出了“苏南模式”。这种模式的特点是乡镇政府主导的集体所有制乡镇企业（当时叫社队企业），以苏南地区为代表。
起初，乡镇企业并不受待见，由于大跃进时期“小土群”的教训，中央政府对农村自发的工业化努力很不信任。但带有市场化色彩的乡镇企业显然不同于以往，释放出巨大的能量。
到了1987年，小平同志直言：农村改革中，我们完全没有预料到的最大的收获，就是乡镇企业发展起来了。
1983年2月，邓小平到苏州调研，听取社队企业经验。
这一年，全国范围内开始地市合并，江苏也不例外。吴县、吴江、昆山、沙洲（后来的张家港）、常熟、太仓6县（市）划归苏州市，吴县后来改为吴中区和相城区，吴江县后来改为吴江区，其余4县（市），则是2018年全国百强县的第1名、第3名、第4名、第10名。
深圳尚在争议声中的时候，苏州率先成为了经济改革典型，随后几年，你能看到这座城市在急速攀升。
自1979年无锡上榜，到1989年南通落榜，十年间江苏一直有四座城市位居全国前20，而且徐州排在第21位。
1989年，南通从这一年起长时间地离开了全国前20，但它还会归来。
1993年，无锡触及40年最高排名——全国第8。
1996年，扬州、泰州分设，撤县级泰州市，设地级泰州市；淮阴（今淮安）、宿迁分设，撤县级宿迁市，设地级宿迁市。
1996年，上海、苏州、杭州、无锡5座城市位居全国前十，可以说是长三角地区的高光时刻。
2001年，淮阴市更名为淮安市。
2003年，苏州达到历史最佳排名——全国第5，并从此保持了7年。
2005年，南京达到40年最佳排名——全国第11位。
南京这座城市很好玩，没进过全国前10，也没出过全国前20，不高不低，2013年后还又一次冲回最佳排名。
发挥这么稳定的城市并不多见。
2017年，最令人惊喜的是南通，时隔28年重回全国前20。
2018年，改革开放四十周年。
祝福中国，祝福江苏。
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