5年前，中国嘉德秋季拍卖会曾集中拍卖过著名收藏家王世襄收藏的一批宣德炉。其中，一款刻有“崇祯壬午冬月青来监造”楷书款的“冲天耳金片三足炉”，估价为50万至80万元人民币，结果以创纪录的1266.1万元人民币成交。
宣德炉顾名思义是宣德年间制造的一种香炉，关于它，令人咂舌的是至今各大博物馆藏的宣德炉也没有一件被公认是真正的宣德炉。目前在各大拍卖行成交的宣德炉，多是明中期以后的仿品，优质的仿制品成交价格也很惊人。
真品大明宣德炉造型古朴厚重，用手掂有一种沉甸感。仿品则俗气、单薄，显得轻浮，体积和重量的比例失调；
真品大明宣德炉铜质多为风磨铜，并含有一定比重的金、银等贵金属成分，呈黄金色，金光锃亮，表面有一层坚硬的传世古，色泽晶莹、滋润、细腻，似乎有一种从内透出的奇光，韵味无穷。
仿品则色泽呆板、暗淡，没有金、银等贵金属成分，器表呈黑褐色，用水煮或洗刮极易去掉；真品大明宣德炉款识多方形框，内阳文、楷书，有“宣”、“宣德”、“宣德年制”、“大明宣德年制”等四种，字体笔划生动自然，工整清秀。
仿品则字体粗糙、笨拙、呆滞，且其色泽与炉身不同。
宣德炉最奇妙处在于色彩。伪造的宣德炉色彩炫于外表，真的宣德炉色彩融于内质，暗淡中放出奇妙的光泽。宣德炉放在火上烧久了，色彩灿烂多变，如果长时间放在火上烧，即使扔在污泥中，拭去泥污后，也与从前—样。
伪造的宣德炉即使用火培养数十年，一旦脱火，则形容枯槁。专家认为，仿古品与作伪品虽然都不是真品，但在价值上相差很大。以一件明代万历年间仿制的宣德炉为例，其价值虽不如宣德炉真品高，但仍有很高的收藏价值。
近年来有两种宣德炉较有升值潜力，一种是厚重个大、造型奇特、外表亮丽、纹饰繁复的铜炉；另一种为带金斑的铜炉，这类炉外表高贵富丽，又很雅致，符合有实力投资者的品味。
明末清初文人骚客冒襄（董小宛的丈夫），爱好品玩宣德炉，他写有《宣铜炉歌》及《宣炉歌注》，及《宣铜炉歌为方坦庵先生赋》，“有炉光怪真异绝，肌腻肉好神清和。窄边蚰耳藏经色，黄云隐跃穷雕磨。”这是冒襄对宣德炉的描述。
正如《宣铜炉歌》里所歌：“抚今追昔再三叹，怜汝不异诸铜驼。一炉非小関一代，列圣徳沢相渐摩”，宣铜炉可说是纪录了明王朝全盛期的历史见证。
另外，从冒襄的《影梅庵忆语》中可以得知，宣铜炉同时也寄托了冒襄对爱妾董小宛的思念之情。对冒襄来说，一个宣铜炉，既勾起了他对明王朝的故国之思，也勾起了他对董小宛的思念之情。
明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹逻国进口一批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》《考古图》等史籍，设计和监制香炉。
为保证香炉的质量，吕震战战兢兢地禀告皇上，欲制造出好香炉，铜还得精炼六遍。炼一遍，少一些，六遍下来，原料只会剩下一半。
宣德皇帝财大气粗，精品意识超强，他当即下旨精炼的次数不仅不减，还要翻番（炼十二次），并加入金银等贵金属。于是工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。经过巨大的努力，宣德三年，极品铜香炉终于制作成功。
这批红铜共铸造出3000座香炉，以后再也没有出品，宣德帝见到这批自己亲自过问的香炉，每只均大气异常，宝光四射，很有成就感。
这些香炉，把其绝大部分陈设在宫廷的各个地方，也有一小部分赏赐和分发给了皇亲国戚，功名显赫的近臣和各个有规模香火旺盛的庙宇。 这些宣德炉普通百姓只知其名未见其形。经过数百年的风风雨雨，真正宣德三年铸造的铜香炉极为罕见。
大明宣德炉是明代工艺品中的珍品，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。
为了牟取暴利，从明代宣德年间到民国时期，古玩商仿制宣德炉活动从未间断。就在宣德炉停止制造后，部分主管“司铸之事”的官员，召集原来铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造。
这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，专家权威也无法辨别，至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉，没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。鉴别真假宣德炉已成为中国考古学中的“悬案”之一。
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