蝠鲼又被称为魔鬼鱼与毯魟，属于软骨鱼纲、蝠鲼科，包含前口蝠鲼属和蝠鲼属。它们生活在热带和亚热带海域，常在珊瑚礁附近巡游觅食。它们是一种古老的原始鱼类，已经在地球上存在一亿多年了。
“魔鬼鱼”的称呼来自于人类对蝠鲼外表的偏见。蝠鲼身体巨大而扁平，最宽可达8米，头上长着两只头鳍，外翻并向前突出，再加上宽大的嘴巴、两片宽大肥厚如同翅膀一般的胸鳍和细长的尾巴，人类当然觉得它这样特立独行的长相诡异可怕极了，“说！你为什么跟平常的鱼类长得不一样？一看就不是什么好鱼！”于是给它冠上一个容易令人误解的名字。
蝠鲼其实一点都不“魔鬼”。它们的高智商可与海豚媲美，性格温顺，没有攻击性，对人类完全无害。它的头鳍是它用来吃饭的家伙，拨动海水把浮游生物和小鱼小虾送进嘴里。蝠鲼还拥有奇特的“飞翔”技能，它们可以跃出海面长达数秒，最高可达4米，还会伴以漂亮的空翻。有很多理论试图解释这种行为，包括觅食、交配、交流和去除寄生虫等。
蝠鲼的成熟和繁殖都很缓慢，它们不像其他一些物种那样可以很快地补充种群。大多数蝠鲼8-10岁才会性成熟，有些种类甚至要到15岁，之后平均每2-3年才能生一只小蝠鲼。如果它能避开捕捞和其它各种威胁，并能活到40岁的寿限，它一生最多也只能产下10-16条小蝠鲼。同时，不同海域不同种类的蝠鲼可能存在基因隔离，也就是说它们并不能跟临近的其他种类的蝠鲼交配，一旦某一个种群枯竭就再难恢复。
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