1997年，希斯·莱杰出演电视剧《汗水》。2001年希斯·莱杰出演了影片《圣战骑士》使他获得第三届青少年选择奖 最佳电影男演员的提名。2005年，希斯·莱杰凭借《断背山》中的表演获得第78届奥斯卡奖最佳男主角提名。2008年，因出演《蝙蝠侠之黑暗骑士》中小丑一角获得第81届奥斯卡金像奖最佳男配角。
2008年1月22日，被发现死于纽约的公寓里，终年29岁。
这部电影最成功，最亮眼的部分，莫过于希斯莱杰所饰演的小丑了。
小丑在反派角色中算是一个异类，他不在乎金钱，也不求名利，他制造爆炸和屠杀，小丑所要做的就是对人性重新做考量，他要迫使从不杀人的蝙蝠侠手上染血。这样的特殊反派，受到了很多观众的喜爱。小丑常年稳居美媒票选的TOP100漫画反派角色第一名的位置，IGN评选的史上最伟大漫画反派角色中，小丑排名第一。
而希斯莱杰所饰演的小丑，更是经典中的经典。为了能够更好地诠释“小丑”，希斯·莱杰独自一人在酒店的房间里待了一个月的时间，分析这个角色的心理状态、姿态和声音--他发现声音是最难模仿的。另外，莱杰还开始写日记，记录的都是他在这一个月体会到的“小丑”的想法和感觉，以方便他在拍摄的时候备用。莱杰还看了艾伦·摩尔（Alan Moore）创作的漫画系列《蝙蝠侠：致命的玩笑》（Batman: The Killing Joke）和《Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth》，并从1971年的影片《发条橘子》中的亚历克斯以及已经去世的摇滚明星席德·维瑟斯那里借鉴了许多个性特征。
经过他的不懈努力，以及对角色的深入剖析，终于呈现出一个几乎无可挑剔的大反派。奇怪的是，人们对这个反派却怎么也恨不起来。他也凭借小丑一角获得第81届奥斯卡金像奖最佳男配角。
但是颁奖典礼那天，他本人，却无法到达现场了。
2008年1月22日，希斯莱杰被发现死于纽约的公寓里，终年29岁。死前曾大量服用药物。
他在接受电影杂志《Empire》时透露︰“我看了所有关于小丑的漫画，然后闭上眼冥想。我把自己锁在伦敦一间酒店房整整一个月，写下日记，尝试不同的狂笑声，终于令自己进入精神病患者的状态，变成一位冷血狂人。”
也许是在饰演小丑的过程中，入戏太深，难以自拔，而最终陷入绝境，为了摆脱这种可怕的状态，他最终无奈而选择了自杀。
也许是因为工作的关系，莱杰经常要搭乘飞机四处赶赴片场，这都对他的身体，特别是肺部产生了不好的影响，需要服用止痛药减轻不适，由此也就导致药物成瘾，直到最后酿成悲剧。
《断背山》的成功是他的巅峰作品之一，我想大家看到这两张照片是完全不会将他们联系成一个人，因为差别真的太大了，一个是木讷、老实巴交的普通人，一个是疯狂的、毫无人性的“恶魔”，我想这就是演员的最成功的地方。
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