南极地表大范围都是冰雪覆盖，约占南极大陆面积的98%，看起来就像是庞大的冰盖，素有白色大陆之称，冰盖平均厚度达2450米。
据科学研究，这些冰盖在500万年前就已形成。如此庞大的冰雪覆盖，俨然一座冰雪王国。让人不经好奇，在这些冰雪覆盖下有什么呢？一直以来，南极这片冰封大陆下有着众多秘密，吸引着科学家去探索。
丰富的淡水资源。南极冰盖总体积约有2450万立方千米，淡水量占地球淡水资源总量的70%。曾有人计算，冰盖所蕴藏的淡水资源能够供人类使用七千年之久。而且这里由于远离大陆，没有污染，水质很好。
南极地区的矿产资源极为丰富。据已查明的资源分布来看，煤、铁和石油的储量为世界第一，其它的矿产资源还正在勘测过程中。在南极地区，可望发现更多更丰富的矿产资源，为人类利用这些资源提出科学依据。
南极大陆二叠纪煤层主要分布于南极洲的冰盖下面，储量约为5000亿吨。铁矿是南极最富有的矿产资源之一。
在南极大陆，主要分布在东南极洲。据科学家们勘测，在查尔斯王子山脉南部的地层内，在晚太古至元古代，有一条厚度达400米，长120～180公里，宽5～10公里的条带状富磁铁矿岩层，矿石平均品位达32%～58%，是具有工业开采价值的富铁矿床，初步估算其蕴藏量可供全世界开发利用200年，是当今世界最大的富铁矿藏。
有趣的是，如果沿着南极洲查尔斯王子山脉所在的经度范围（北纬60度至北纬70度）一直如同被往北走，几乎在相同经度差不多对称的北极地区，又是一片世界级大铁矿地区。
南极地区的石油储存量约500亿～1000亿桶，天然气储量约为30000～50000亿立方米。南极的罗斯海、威德尔海和别林斯高晋海以及南极大陆架均是油田和天然气的主要产地。
南极地区，有待查明的各种资源还很多，加上各国资源勘探结果还未完全公开，因此，还有待中国科学家们进一步努力。
大家知道，煤是古生代或中生代植物遗体变成的。在地质时代的成煤期，气候暖湿，蕨类植物和裸子植物茂盛，大量植物遗体在湖边或浅海边被河流带来的泥沙掩埋，逐渐碳化，最后变成了煤。于是人们便认为煤是气候暖湿地区的产物，南极洲这样寒冷，寸草不生，地底下怎么会有那么多煤呢？
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