“鞋儿破，帽儿破。身上的袈裟破。你笑我，他笑我。一把扇儿破”相信这首歌很多人的耳熟能详。很多人第一次接触到济公都是通过游本昌老师主演的电视剧《济公》而认识到这个疯疯癫癫又不失智慧与善良的老和尚。济公身上的那种洒脱是多少人可望而不可求的，那么历史上济公是否存在，他又是一个怎样的人。
狂放不羁的“凡僧”道济
事实上济公在历史上是真真实实存在的，但是他并没有像电视剧里面那样神通广大，而是一个有点疯癫的“凡僧”。济公的原名叫做李修缘，是南宋时期的得道高僧。他是今天浙江台州人，出生于南宋绍兴十八年（公元1148年），圆寂于嘉定二年（公元1209年）。
据南宋释居简的《湖隐方圆叟舍利铭》记载: “叟天台临海李都尉文和远孙，受辞（一作“度”） 于灵隐佛海禅师。狂而疏、介而洁，着语不刊削，要未尽合准绳，往往超诣，有晋宋名缁逸韵。信脚半天下，落魄四十年，天台雁宕，康庐潜皖，题墨尤隽永。寒暑无完衣，予之寻付酒家保。寝食无定，勇为老病僧办药石。游族姓家，无故强之不往，与蜀僧祖觉大略相类。觉尤诙谐……，叟名道济，曰湖隐，曰方圆叟，皆时人称之。嘉定二年五月十四死于净慈。”
通过这段记载可以得知，济公是个官宦家庭的子嗣，他是当时天台临海都尉李文和的远房孙。后来拜灵隐寺的慧远禅师为师，成为了一名和尚。成为和尚之后的济公不甘受佛门清规纪律管教，学起了魏晋南朝宋时期那些名士狂放不羁的作风，衣冠不整、酒肉皆食。但是疯疯癫癫的道济却又乐于助人、救死扶伤，为百姓所敬，可谓是佛门一道别致的风景。
《湖隐方圆叟舍利铭》作为叙述道济真实事迹的铭文，不仅把一个狂放不羁，嗜酒犯戒，却多才多艺，善良慈悲，有着一分真性情的济公展现在我们面前，也表明了这一时期内，济公还只是一个“凡僧”，没有我们所熟知的高超法力。
神通广大的“神僧”济癫
“凡僧”变“神僧”的第一步便是给予济公神仙的身份。《如净和尚语录》卷下之赞佛祖部分有赞“济颠”诗一首：“天台山里五百牛，跳出颠狂者一头，赛尽烟花瞒尽眼，尾巴狼藉转风流。”这里面的“天台山里五百牛”即有喻五百罗汉的意思，暗示着济公是罗汉转世。
有了罗汉转世的身份之后，济公便顺理成章的拥有了法力。在最初的传说当中，济公拥有着下火和咒语的能力。在田汝成《西湖游览志余》卷十四“方外玄踪”当中记载着：“（济颠）为人诵经下火，累有果证。”《济颠语录》也有过济公6 次为死者下火，使亡灵得到超度并转世投胎的记录。
到了明清时期，济公不仅拥有下火跟咒语的能力。在《醉菩提》中，济公又多了挪移术、起死回生术等神通。关于挪移术最出名的故事当属“运木古井”，相传济公为了筹备重建寺院所需的木材，将四川的木材通过海上运到大殿前与海相通的“醒心井”。回生术最出名的故事则是“死鸽复生”，济公令已被吃掉的鸽子复活。
济公的另一原型——释宝志
实际上，济公的原型并不是只有李修缘这一原型。据《花朝生笔记》云: “实则南宋初无是人，乃因六朝释宝志而为传者也。”根据《花朝生笔记》的说法，济公的原型应该是南朝宋时期的和尚释宝志，后人因为分不清南朝宋跟南宋，误以为两人为同一个人。
持这种观点的人还有近现代学者黄天骥，他在在《评〈济公全传〉》指出了：“传说中的济公形象，虽以释宝志为原型，但又比原型生动得多，丰富得多，历史上一些古怪和尚颠疯头陀的行为，也被捏合在济公的形象里。”
实际上，学者黄天骥的这一观点有一定的合理性。济公并不是指李修缘一人，他是许许多多不服世俗管教，渴望活得洒脱的僧人、名士的结合体。历史上，那些洒脱、狂放不羁，嗜酒犯戒的和尚共同化作了道济和尚、化作了济公。
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