一个庞大的科技公司是如何衰落的 ——AT&T

AT&T 公司，最初叫贝尔电话公司。在中国翻译成 “美国电话电报公司”。

1877 年，伟大的电话之父贝尔，发明了电话，并建立了 AT&T。在这之后的 AT&T 几乎成了电话的代名词。而且影响的范围，远远不止一个行业。

1925 年，AT&T 成立了研发机构 —— 贝尔实验室。

贝尔实验室是历史上最大，最成功的私有实验室。AT&T 在电信业赚到了巨额的利润后，慷慨的拿出销售额的 3%，交给贝尔实验室用于研发。“无须为经费发愁” 的优厚条件，立刻吸引来了最优秀的科学家们。

这使得贝尔实验室不仅在通信领域长期执牛耳，而且在射电天文学，晶体管和半导体，计算机科学等领域也都领先于世界。

那时的贝尔实验室里，群星闪耀，人才辈出。连大楼都设计独到。

它所有的大楼都是连通的，走廊非常长，有的甚至超过两百米。

因为设计者知道，绝佳的创意会在人们偶然碰面时出现。不孤立而是互相连同的大楼，会给科学家们碰面，激发灵感的机会。

特立独行的信息论研究者香农，会骑着自己的独轮车，在这些走廊上穿行。他一边在空中抛接三个小球，一边向经过的同事点头致意。这种手忙脚乱的表演，常常会在过道上引起一阵骚乱。

这是曾经辉煌的贝尔实验室。从它的履历奖章之中，也能看出昔日 AT&T 公司的辉煌。贝尔实验室曾出过 8 位诺贝尔奖得主，获得过两万五千多项专利。震动世界的发明数不胜数。

它的存在，例证着商业和科技，在某种方面上的不可分割，相辅相成。

AT&T 的商业收入，为贝尔实验室的科研提供了充足的经费。而科研的成果，给公司带来新业务的同时，也让公司能保持行业领先。

而科技无国界，这些领先于世界的科技公司，能凭借他们高端的科技产品，走出国门，成为跨国公司，在全世界的市场中都分上一杯羹。

对科技公司来说，科技与商业，是相伴相生的两方。但就是因为这种相互依赖的关系，也让贝尔实验室随着 AT&T 的衰落，而一同进入黄昏暮年。

有很多人说，AT&T 的衰落，是从那场反垄断法的官司开始的。虽然也很多人不这么认为。

但说到这，就不得不提一下美国的反垄断法。

反垄断法起源于 19 世纪 80 年代，当时的美国在石油、煤矿，烟草，制糖等诸多行业都出现了垄断组织。大资本家们勾结起来，进行串通投标，操纵价格，划分市场等不正当的经营活动。把控整个市场并排挤其他竞争者，直接导致中小企业主、农场主的破产和人们生活的恶化。

如果不明白垄断带来的影响，可以参考这个案例。

某大公司是最大的糖果公司，在整个糖果市场里说一不二。

忽然，出现了一个糖果小公司，也卖糖果。大公司为了挤兑小公司，就开始恶意压低价格。本来五块钱的，十块钱的糖果，通通一毛钱，通通一分钱。

这样，没有人去买小公司的糖果，小公司很快就亏本破产了。

而大公司在熬过这段亏本的时期之后，就可以把原来五块钱的糖果卖到五十块。因为整个市场里只有它一家的糖果公司，所以大家想买糖的时候，也就不得不去他家买。这就因为垄断，获得了巨额的利润。

而美国的反垄断法，就是为了限制这种情况的发生。

那时的 AT&T 公司，作为名副其实的龙头老大，当然撞上了反垄断法。

1890 年 7 月 2 日，美国联邦国会通过《谢尔曼反托拉斯法》。该法主要为禁止限制性贸易作法及垄断贸易的行为。

1895 年，AT&T 的电话专利技术失效，一夜之间，美国冒出了 6000 多家电话公司。AT&T 有史以来，第一次面临竞争与挑战。而它凭借领先的技术和商业收购，快速扫平了所有对手。

20 世纪初，AT&T 几乎垄断了美国的电信业。反垄断法的目标，也开始对准 AT&T。作为美国仅有的两家被反垄断法拆分的公司，AT&T 与反垄断法开始了长达百年的抗争。

1913 年，根据美国司法部的金斯堡协议，AT&T 不得不收敛扩张。

1925 年，AT&T 被迫和加拿大电话业务分离，专注美国市场。

失去了垄断市场的可能后，科技也依然能是它的强项。AT&T 在贝尔实验室的支持下，依旧站在了整个行业的顶端。也同样的，依旧没有离开反垄断法关注的视线。

二战后，美国的电话普及率达到 50%，AT&T 成为美国最挣钱的公司之一。

1956 年，美国司法部再次限制了 AT&T 的活动范围。

1984 年，AT&T 被迫第一次分家。分出了另外七家小贝尔公司。

但这不过是替这棵大叔修枝剪叶而已。甩掉一些细枝末节的部门和产品之后，仅仅 10 年，AT&T 又如日中天，势不可挡了。

在很长一段时间里，美国国际长途电话价格不是由市场决定的，而是由 AT&T 和美国联邦通信委员会谈判决定的。可见 AT&T 对整个电信业的影响力.

AT&T 当时可以说风光到了极点。它不仅在传统电话业务上遥遥领先。而且在新兴的网络和移动通信方面，都领先于世界。反垄断法的一再限制也没法让这颗璀璨的星辰黯淡。

但最终，AT&T 还是走上到了自己黄昏暮年。

常言道，堡垒都是从内部攻破的。AT&T 的衰落，并不源于外界的任何挑战，而是因为内部领导层的急功近利，利令智昏。

1995 年可说是 AT&T 公司的顶峰，但也是它盛极转衰的转折点。接下来短短的十年里，它便分崩离析，不复存在了。

这个庞然大物不紧不慢的向上走过了上百年，才爬到顶点，走下坡路却只要短短 10 年。

1995 年，AT&T 的转折点是，它设备制造部门的执行官，提出了分家的建议。

分家的理由是好像很充分的。

那些人是这么说：AT&T 现在有设备制造和电信服务两大部门。

而在电信服务方面，还有两家公司在和 AT&T 竞争。所以他们拒绝购买我们的设备。

而如果此时，把设备制造部门分出去，新成立一家公司，那我们就可以做他们的生意啦！

这种说法听起来倒是合情合理，但这种买设备的一次性生意，对公司的长期发展并没有好处。而为此拆了 AT&T 相辅相成，合作良好的电信服务和设备制造，简直是在杀鸡取卵。

但是，他们最终还是这么做了。

因为那个时候，已经没有人关心 AT&T 的长远发展。

美国几乎所有的老公司，发展了几十年后，创始人家族的股权早就所剩无几了，大部分的股权都散落民间。AT&T 也不例外。

当公司的股东们，只剩华尔街的投资银行。他们关心的就只是股票的价格了。

刚巧 1995 年这年，正是美国股市腾飞的一年。如果这时，将设备制造部门和电信服务部门分开，那么短期内获得大笔订单的设备制造部门，股票一定会飞涨。

华尔街看到了这一点，公司的经理们懂得这一点。公司大量拥有股权的员工也明白这一点，于是利令智昏。一场杀鸡取卵的分家开始了。

1995 年，如预期所料，AT&T 的股票开始大幅上升。但不管当时的人们有没有看到这点，AT&T 的衰落，都从这时开始。

1995 年，AT&T 拆分出名叫朗讯的设备制造公司。

1996 年，跟随着 AT&T 拆分，贝尔实验室一分为二。朗讯抢到了贝尔实验室的名字，而留在 AT&T 的实验室则后来改名为香农实验室。

1997 年 AT&T 实验室搬到了弗洛勒姆帕克，一个很美丽的临湖工业园中。

在那里，出过 11 位诺贝尔奖获得者的 AT&T 实验室，像一颗进入晚年的恒星，发出极强的，也是最后的光辉，然后就迅速的暗淡了下来。

1997 年曾在 AT&T 实验室实习的吴军博士说：当时，大家的情绪都很高涨，实验室的气氛很像 10 年后的 Google 和今天的 Facebook。很多人的座位上，都放着工业园美丽的夕阳照。现在想来，它似乎预示着一个帝国的黄昏。

先出问题的，是朗讯。贝尔实验室的科学家们，没有了 AT&T 这座大靠山，经费开始吃紧。实验室开始限制科学家们的研究方向。贝尔实验室的创新能力不复存在。

从 1995 年起，它再也没有搞出过震动世界的发明。

紧接着，是第二个危机。因为卖设备的生意，只能做一次。但赚完这笔钱之后，朗讯依然需要业绩，需要让股票继续增长，才能讨好自己的股东们。

于是朗讯决定 “促销” 自家的电信设备。

具体做法是他们借钱给其他小公司，用来买自己的设备。只要设备运离公司，财务报表中就有销售额。

但实际是，这些销售得来的钱从未真正的进入朗讯公司。

更糟的是，那是正是互联网泡沫的时代。向朗讯借钱的许多公司，都是经营不善，只靠泡沫维持的公司。在包装得美好的报表下，它们就像定时炸弹一样，只等泡沫破灭时给朗讯沉重一击。

在互联网泡沫破灭的前夕，朗讯已经达不到他们的盈利预期。可是当时整个互联网经济正处在第一次高潮，虽然朗讯的股价有所下跌，却没有人注意到它可能遭受灭顶之灾。

2000 年初，互联网泡沫破裂，那些借钱购买设备的小公司们纷纷倒闭，朗讯的这些 “应收款项” 一下子变成了净亏空。朗讯股票从近百美元，直线狂跌到 0.55 美元。

2001 年，朗讯公司不得不关闭贝尔实验室几乎所有的研究部门。这次裁员，使得世界上很多一流科学家失业。

2006 年，朗讯被法国的阿尔卡特收购。当时的市值还不到 1996 年上市时的水平，只有其峰值的二十分之一。

至于 AT&T，则面临第二次的拆分。

2000 年前后，短线投资者发现最快的挣钱方法不是把一家企业搞好，而是炒作和包装上市。将公司的一部分拆了卖无疑是挣钱最快的。于是，AT&T 决定再拆成三块。

当时 AT&T 的董事和执行官们给出了一些冠冕堂皇的理由，讲述拆分对发展如何有利。但其实原因只有一个：贪婪。

原本经营尚可的 AT&T 公司，在这次的拆分后完全失去了竞争力。

如果说终结 AT&T 帝国的内因是华尔街和 AT&T 自己的贪婪和短视。那么互联网的兴起则从外部彻底击垮了这个帝国。

互联网兴起，当有了一种不要钱的通信方式，就没人想用昂贵的长途电话。

以前，人们查找任何商业信息都离不开电话本。现在上网更方便了。

这种科技进步所带来的影响，在全世界都是一样的。就像中国之前有人开玩笑说，移动联通电信互相斗了那么久，现在终于发现他们真正的竞争对手不是彼此，而是 QQ 和微信了。

互联网对传统电话业务的冲击，从根本上断绝了它的生存基础。

当新的一波浪潮打来，能否赶上浪潮，也许就能决定一个科技公司的生与死。

2000 年前后，正是移动电话普及的关键时期，本来，技术领先资金充足的 AT&T，完全可以成为新领域的老大，但是分家之后，残缺不全的子公司们，已经失去了竞争力。

这个双输的局面，在分家的第一天就已经注定了。

这个失败不仅将 AT&T 推向死亡，而且使得美国在第二代移动通信上彻底输给了欧洲。

AT&T 的衰落。当然不可避免的带着香农实验室共沉浮。

2000 年前后，香农实验室萎缩到 1996 年成立时的规模。

2001 年 9 月 11 日，美国遭受恐怖袭击，AT&T 很多设备被毁。而它几乎拿不出修复设备的钱。

接连受挫，仅仅半年后，香农实验室也几乎解散了。

该实验室解散前，主管香农实验室的拉里拉宾纳博士已经预感到情况不妙。他很有人情味的为他的老部下们安排了出路。然后退离香农实验室一把手的岗位。

身为美国工程院院士，拉宾纳无论是学术还是管理水平，在世界上都首屈一指，但是他却无力扭转香农实验室的困境，也许这就是命运。

随着 AT&T 的没落，很多优秀的科学家和工程师，都来到了新兴的 Google 公司，成了 Google 技术的中坚。

花旗银行一位有 30 年经验的副总裁讲过。评价一家上市公司的好坏，只要看那些最优秀的人，是流进这家公司，还是流出这家公司。

因为优秀的人原本就眼光独到，判断会更加准确。

再加上他们要在公司里工作，对比投资人而言是圈内人。了解到的内幕也更加多。

所以他们的决定，不仅仅是嘴上说说，是用脚投票的决定，当然十分具有参考价值。

而当时的 AIT&T，无疑是人才净流出的公司。

2014 年，贝尔实验室推倒了它的第一栋实验大楼。

对此，媒体的评论却是：非常遗憾它被推倒了。但更遗憾的是居然没有人觉得这算一回事。

这仿佛是一个时代的终结。

回顾 AT&T 百年历史，几乎每个人都为这个百年老店的衰落而感到遗憾。它每一个大的决定，在当时的情况下都很难避免。即使知道那是错的。

当时的 AT&T 已经不属于一个人，一个机构，没有人为它十年百年后的发展着想。

我们以后还会多次看到，当一家公司没有人对它有控制权时，它的长期发展就会有问题。要知道，我们今天最通用的高速上网方式 DSC，最初诞生于贝尔实验室。但是 AT&T 把它扔到了某个无人注意的角落里。

在科技发展最快的 20 世纪 90 年代，AT&T 浪费掉的技术和机会不可胜数。

以前，美国司法部曾多次要求拆散 AT&T 而做不到。但是在美国经济最好，科技发展最快的 10 年中。它自己把自己拆了卖钱。以至于就这样葬送在了互联网的浪潮中。

只留下一些科技遗产和失败的教训。