护照（Passport）在英文中是口岸通行证的意思，是一个国家的公民证明自己的国籍和身份的证件，用来通行各国国境口岸。
在中国，护照的起源可一直追溯到战国时代。那时的中国社会管理变得严密，在很多地区人员流动需要各种各样的证件，这些证件被称为“路引”、“过所”、“符节”、“照碟”等等，一般用布帛、纸张、竹简制成，上面会载明持有人的姓名、籍贯、出行的目的等等。
在唐代，出入边关同样需要护照——当时叫“通关文牒”，著名僧人玄奘法师想去天竺求佛取经，几次申请通关文牒都未获批准，玄奘就混在灾民的队伍中，偷渡出关，踏上取经之路。而在《西游记》中，唐僧的通关文牒受到沿路各国的尊重。
在19世纪，随着国际间交流日益频繁，护照在世界各国开始广泛采用，英法等国将护照制度引入中国，以保护其侨民。19世纪，中国被迫对外开放，大量华人到国外务工，广东、福建两省的大批华人通过各种途径进入美谋生。19世纪70年代，清政府学习西方国家建立驻外使领馆制度。为保护在美国的华侨华人免受美国的排华政策的迫害，1878年清政府设立驻美公使馆和驻旧金山总领事馆，开始向华侨颁发护照。在清末国家贫弱、列强欺凌的历史大背景下，华侨持有的护照经常不被他国海关承认，无法真正发挥到充分保护海外侨胞权益的作用。
晚清著名外交家黄遵宪于1882~1885年出任驻美国旧金山总领事，任职期间，努力保护华侨的合法权益，得到了广大华侨的尊重和认可。随着19世纪末期照相技术快速发展，为防止冒用他人护照的现象，美国华侨持有的护照开始粘贴持照人照片。
中华民国时期，政府制定了比较规范完整的护照制度。
从1950年开始，新中国印制并启用了第一版护照，当时能够领取使用护照的人数不多。改革开放后，随着留学潮、旅游潮的出现，护照签发量出现井喷式增长。
通过护照及其背后的故事，真实揭示了国家强弱与个人荣辱的密切关系，只有祖国强大，国人在海外工作生活才能有尊严。
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