意大利是古罗马国家的发祥地。它的地理和自然条件对于古罗马国家的形成发展产生过很大的影响意大利位于欧洲南部地中海中央，它在地形上可分为南北两部分：南部是一个狭长的半岛，形状象一支长统靴，深入地中海。
北部是比较宽广的波河平原，平原以北以高耸的阿尔卑斯山与中欧隔开半岛部分三面环海，全长约1000公里，宽度在150至200公里之间，全岛形状窄而长，亚平宁山像一条脊椎贯穿全境。山脊两侧有许多横向的山梁把半岛割成很多丘陵和峡谷。
半岛东侧面向亚德利亚海，山势陡峭近海，多悬崖峭壁，河流短而急，不利航行。海岸线平直，少港湾。西侧面向第勒尼帝国，问和断了实特的个门尼亚等较大的平原。海岸港湾也比东侧为多。附近有西西里、科西嘉、撒丁大岛屿及厄尔巴、卡普里等一些小岛，通往西部地中海的航路比较便利。整个意大利半岛与希腊半岛相比起来，希腊半岛是面朝东背朝西的，而意大利则是面朝西背朝东的。
地理条件上的这种特点很明显地影响了两个地区的历史发展：希腊各国主要以爱琴海为中心，向东方发展，与西亚、埃及等文明古国接触较多。形成了其特有的灿烂的文明。而意大利半岛上的罗马则由于没有希腊那样优越的航海条件，只能在意大利本土和西部地中海有限的岛屿上发展，接受东部地中海先进文明的机会很少，因此发展较晩，意大利北部的波河平原由波河冲积而成。
平原以南和西南橫亘着亚平宁山，使波河流域与亚平宁半岛在一定程度上相隔离。平原以北，气势磅礴的阿尔卑斯山脉成扇形伸展，形成意大利对中欧的天然屏障意大利海岸线很长，但是岛屿和港湾少，没有希腊那样便利的航海条件，远古以来贸易不甚发达。
不过意大利的地形和气候很适合于农牧业的发展古代丘陵和河谷到处覆盖着茂密的植物，有森林，灌木林和草坡。河流水量丰富，气候比现在湿润。加以阳光充足，土壤肥沃，特别是半岛西部几个较大的平原，农牧业从很早就得到发展。山坡丘陵地带都是良好的牧场，繁殖马、牛、羊等牲畜。平原地区宜于种植谷类和豆类。葡萄、橄榄等经济作物的栽培也很普遍。
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