百丈怀海禅师(约公元720~814年)，是中国禅宗史上的重要人物，唐代禅宗高僧。本姓王，俗名木尊，福建长乐人。是洪州宗风开创者马祖道一大师的法嗣，禅宗丛林清规之制定者。因其后半生常住于洪州百丈山(江西奉新)，故世称"百丈禅师"。
唐中叶后，由于旧教规和戒律与禅宗发展存在尖锐矛盾，于是怀海便大胆进行教规改革，设立了百丈清规。为禅宗发展扫清障碍，对禅宗发展具有不可磨灭的重大贡献。是续慧能大师后又一佛门大德。
怀海自幼喜游访寺院。早岁在南岳怀让禅师的弟子西山(广东潮安)慧照出家，后从南岳衡山之法朝律师受具足戒，未久至安徽庐江浮槎寺研读经藏。
终至"三学
百丈怀海
该练"，具备了深厚的经、律、论佛学知识。
唐代宗大历初年(766年)，听说马祖道一在南康(在今江西赣县境内)龚公山传法，即前去投马祖，倾心依附，并充当马祖的侍者，深得马祖的器重。与西堂智藏、南泉普愿同入祖室，各有擅长，时称马祖门下三大士。
唐代宗大历年间(766-779)，奉新人甘贞在洪州新吴(江西奉新)大雄山(俗称百丈山)建庵。听说入住小雄山普化院的怀海禅法精深，于是"请施家山，愿为乡导，庵庐环绕"，将怀海迎入所建庵中，并将庵改名"百丈寺"。怀海得道后，便开山说法，自立禅院，率众修持，实行僧团之农禅生活。
同甘共苦
任何事情，怀海都是自己带头。亲领四五百人严规修道，同甘苦，共患难。每次劳动，怀海"凡日给执劳，必先于众"。有一次负责管理劳务的执事僧见他年纪太大，便将他的劳动工具藏了起来，意在让他休息。怀海四处找工具不得，就拒绝吃饭，直到工具被发还。百丈怀海就以这样的方式告诫弟子:要做到"一日不作，一日不食。"
在《无门关》中，还记载了这么一个与怀海相关的"野狐禅"典故。怀海每次在堂上说法的时候，常常有一个老人跟随大众一起听讲。有一天说法完毕后，老人却留下来没有离开。怀海便问他:"你是什么人，想做什么?"
老人回答说:"实不相瞒，我不是人。在以前迦叶佛时代，本在此山修行，因为有人问我:大修行人还落因果否?我说:不落因果。为此一语，便做了500年的野狐精，没法解脱，请和尚慈悲为我开示，让我解脱狐狸身之苦。"
怀海说:"你把学人问你的问题，现在重新再问我一次吧。"
老人便道:"请问和尚，大修行人还落因果否?"
怀海当即答道:"不昧因果。"
老人当即大悟，便向怀海礼拜叩谢说:今承蒙和尚开示，令我超脱狐身。我就住在后山岩下，祈请和尚慈悲，以出家众的礼仪为我埋葬。
第二天，怀海带领寺中僧众，在后山石岩下，找到了一头死狐，于是便将其火葬。
怀海的为人，在唐陈诩《塔铭》中描述:"言简理精，貌和神峻;睹即生敬，居常自卑。"
百丈禅师是中国佛教史上的大革命家。佛法之所以能够流传，得益于马祖百丈师徒二人建立了丛林制度，建立了禅堂，订立了清规。史称"马祖建道场，百丈立清规"。 (新浪佛学、安庆晚报)
南昌大学哲学教授、佛学资深研究者苏树华评价:"百丈禅师的禅法，既具北宗渐修的风格(第二峰头的商量语)，又具南宗直指的风格(妙高峰顶的无言义)，不同根基的人，在他的教法中皆可各得其益，各有长进。"
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