恐颌猪：横行北美1000万年的史前巨“猪”

恐颌猪：横行北美1000万年的史前巨“猪”

今年是猪年，十二生肖轮了一轮，终于排到二师兄当家啦。其实今天地球上的猪与史前的猪相比真的要寒酸可怜许多，在人类出现之前，地球上曾经生存着许多古巨猪。除了古巨猪，还有一些长得像猪却又不是猪的恐怖生物，恐颌猪便是其中的代表。

吓人的大尖牙

恐颌猪的发现可以追溯到19世纪70年代，当时刚刚结束了内战的美国又开始了另一场“战争”，这就是“骨头大战”（Bone Wars）。两位著名的古生物学家爱德克·德林克·科普（Edward Drinker Cope）和奥塞内尔·查利斯·马什(Othniel Charles Marsh)竞相发现化石并且命名，像剑龙、雷龙、无齿翼龙、海王龙等著名古生物就出自二人之手。

图注：恐颌猪的发现者科普，图片来自网络

　　1878年，科普根据新发现的巨大头骨命名了一种史前的哺乳动物，它就是恐颌猪（Daeodon），属名来自希腊语的“δαο”（意为“可怕的、吓人的”）和“οδον”（意为“牙齿”），意思是“可怕的牙齿”，这是因为化石中保留了巨大吓人的犬齿。由于发现的化石比较破碎，科普认为恐颌猪属于奇蹄动物，与月雷兽（Menodus）有着很近的亲缘关系。

图注：月雷兽复原图，图片来自网络

　　进入20世纪，古生物学家发现了更完整的恐颌猪化石，证明其属于豨科(Entelodontidae，之前被称为巨猪科)。至此，我们终于确定了恐颌猪在分类上的位置。

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恐怖巨兽

图注：恐颌猪骨架与人类的体型对比，图片来自网络

图注：人类与恐颌猪的骨骼线图，图片来自网络

　　恐颌猪的体型高大，仅仅是肩膀的高度就达到1.8米，比大部分成年人都要高。恐颌猪的体长约3米，体重超过1吨，从个头上看，恐颌猪和今天生活在北美洲最大的陆生哺乳动物北美野牛一样大。

图注：恐颌猪面目狰狞的头骨，图片来自网络

　　恐颌猪不但个子大，脑袋也大，长度0.9米，几乎等于体长的三分之一。恐颌猪的脑袋相当丑陋，而且狰狞，给人一样遭受辐射变异的感觉。从骨头上看，恐颌猪的头骨厚实，下颌相当粗壮结实。在恐颌猪的大嘴中长有形状不同，功能也不相同的牙齿，其中长在前面的一对犬齿最为显眼，粗大尖利，加上牙根比人的手还要长！恐颌猪的名字正是来源于它嘴中吓人的犬齿。

图注：恐颌猪的复原，图片来自网络

　　在恐颌猪的眼睛下方长有十分突出的颧骨，其作用是附着肌肉群，产生强大的咬合力。古生物学家推测恐颌猪的咬合力很大，能够咬碎骨头。

图注：恐颌猪的骨架，图片来自网络

　　恐颌猪脑袋后面的脖子粗短，身体十分壮硕，肩膀上的隆起是全身的最高点，这是由延长的背椎神经棘形成的。恐颌猪的阔背向臀部逐渐降低，最后是一根小尾巴。在恐颌猪的身体下面是长而有力的四肢。像猪一样，恐颌猪的脚上也长有两个蹄子，说明它们善于奔跑。

　　从外形上看，恐颌猪高大、凶悍，给人一种具有强大压迫性的恐惧感。

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中新世恶棍

　　恐颌猪生存于距今2900至1900万年前中新世的北美洲，其生存时间长达1000万年，足以证明其强大的生存能力！

图注：中新世的北美洲，中间的便是恐颌猪，图片来自网络

　　面目狰狞的脑袋，巨大吓人的犬齿，似乎都是食肉动物的典型特征。实际上，恐颌猪是杂食动物，而且是来者不拒的杂食动物。古生物学家认为，恐颌猪的主要食物是植物，它们会吃植物的根茎和果实。除了吃植物，恐颌猪也经常开荤，它们不仅主动捕杀其他动物，而且还会抢夺其他食肉动物的战利品，甚至吃腐肉。

图注：恐颌猪猎杀犀牛，图片来自网络

图注：成群的恐颌猪抢夺其他食肉动物的食物，图片来自网络

　　可能组成小群体的恐颌猪横行于中新世北美洲的平原上，凭借着巨大的体型和丑陋的长相，它们总能够吓跑其他食肉动物，吃到现成的肉。有的时候，为了争夺猎物，恐颌猪会对同类大打出手，古生物学家就曾经在其化石上找到过同类牙齿留下的咬痕。

　　正是这种四处打劫的恶棍习性和来者不拒的大胃王作风，让恐颌猪能够生存那么长的时间。恐颌猪作为不专业的“食肉动物”却站到了其生存生态系统顶级掠食者的位置之上。

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并非“巨猪”

　　开头已经说过，恐颌猪像猪但不是猪，其所在的豨科虽然与猪科同属于偶蹄类，但是在偶蹄类中与河马和鲸类的关系更加亲近。正是因为恐颌猪并不是真正的猪，所以它还有恐颌兽、恐颌豨和凶齿豨的别名，其中凶齿豨是最合理的，既表明了学名的本意，又撇清了与猪的关系。恐颌猪这个名字名气更大，因此成为广泛使用的中文名。

图注：中新世情景复原，右侧两只打斗的食肉动物便是犬熊，图片来自网络

图注：犬熊巨大的骨架，图片来自网络

　　在北美洲横行1000万年前的恐颌猪又是怎么灭绝的呢？部分古生物学家认为，在距今1900万年前，犬熊类（amphicyoninae）从欧亚大陆进入美洲，这种脑袋像狗、身体像狮子的专业杀手对恐颌猪造成了很大的压力，最终恐颌猪全部消失了。

　　尽管恐颌猪被新的食肉猛兽取代，但是这个大家伙真的是非常恐怖的存在！

★ 参考资料 ★

参考资料：

　　1.Cope, E. D. (1878). "On some characters of the Miocene fauna of Oregon". Paleontological Bulletin. 30: 1–16.

　　2.Brown, R. W. (1954). Composition of scientific words: A manual of methods and a lexicon of materials for the practice of logotechnics. Smithsonian Institution Press. ISBN 978-0874740011.

　　3.Sinclair, W. J. (1905). "New and imperfectly known rodents and ungulates from the John Day Series". Bull. Dept. Geology, Univ. California. 4: 132–134.

　　4.Foss, S. E.; Fremd, T. (1998). "A survey of the species of Entelodonts (Mammalia, Artiodactyla) of the John Day Basin, Oregon". Dakoterra. 5: 63–72.