提起宁远，相信很多人都会想起明朝时著名的民族英雄袁崇焕，以及他坚守山海关外的宁远城并击退努尔哈赤，取得宁远大捷的历史。不过，那个宁远县如今已改名为兴城市，由辽宁省葫芦岛市代管，但是在湖南省还有一个宁远县，隶属于永州市。为何湖南的宁远县名字能够保留呢？
宁远县位于湖南省南部，面积2526平方公里，南有九嶷山，北有阳明山、西都岭，东有雾云山，泠、疑、舂、仁四水流贯全境。按东南西北顺时针方向方向，宁远县分别和新田县、郴州嘉禾县、蓝山县、江华瑶族自治县、道县、双牌县，祁阳县相邻。
以前除了辽宁的宁远县、湖南永州的宁远以外，全国还有好几个地方都有宁远县，如甘肃省、新疆、山西。山西的宁远县在清朝雍正时期改名为五寨县。1913年，全国地名有大的变动，重名的去重，除了湖南的宁远县外，其余几个宁远县都改了名。甘肃的宁远县改为武山县，新疆的宁远县改为伊宁县，辽宁的宁远县改为兴城县。
湖南永州的宁远县名之所以能得以保留，缘于它有悠久的历史。秦始皇时（公元前223）在今宁远县境始置舂陵县、泠道县，汉景帝时隶属长沙王刘发的封国长沙国。汉武帝时刘发封十三子刘买为舂陵节侯，建舂陵侯国，刘买的后代中出了个大人物，就是东汉开国皇帝光武帝刘秀。在宁远县杨家坪镇有舂陵侯城遗址，城东两公里处有舂陵侯刘买之墓。
后来的朝代县名多次变更，自北宋乾德元年（963年）始改为宁远县至今，有一千多年的历史了。相比之下，甘肃、新疆、辽宁等地的“宁远县”得名都比湖南的要晚。当年去重改名的时候，应该就是根据历史来的，哪个地方最先用“宁远”这个名字，就得以保留，即使山海关外的那个宁远更出名、更为后人所熟知也还是改了名。
其实，永州市宁远县虽然不为人所熟知，但它的也有非常古老的历史，可以追溯到五帝之一的舜。舜帝是中华民族的共同始祖，其统治时期命大禹治水，造福人民，宣扬德化，为后世楷模。舜巡狩四方、整顿礼制、教化子民，在南巡途中于苍梧之野去世，葬在九嶷山。《史记》中这样记载：“舜南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵。”九嶷山就在宁远县境内，有说舜帝葬在娥皇峰下，有说是在女英峰下，具体在哪里未有定论。
九嶷山，也叫苍梧山，南距宁远县城约30公里，属南岭山脉之萌渚岭，南接罗浮山，北连衡岳，绵延1000多公里。《水经注》记载：“苍梧之野，峰秀数郡之间，罗岩九峰，各导一溪、岫壑负阻，异岭同势。游者疑焉，故曰：九嶷山。”
为纪念舜帝，人们在九嶷山上有舜帝陵，被称为华夏第一陵。据史书记载，舜帝陵庙最早建于夏朝，历来为炎黄子孙祭祖的圣地。
另外还有凄婉的爱情传说，舜帝的两个妻子娥皇、女英前往江南寻他，得知他的死讯，抱竹痛哭，泪染青竹，青竹生斑，后二人悲痛欲绝跳入湘江随舜帝而去，因此斑竹也称为“潇湘竹”或“湘妃竹”。
除了悠久的历史外，宁远县还是湖南的特色美食聚集地之一，这里有瑶族的特色美食，像宁远排散、瑶家十八酿等。湖南永州的两大名菜永州血鸭和东安鸡，其中血鸭以宁远县的血鸭最为正宗。
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