骑兵，由于具有冲击力强、运动灵活快速等特色，可以在战场上担负着突击、奔袭、追击等任务，适合迂回、包抄和野战，因而也历来是我国古代战争的主战兵种，历朝历代都被统治者们所注重。
然而，到了唐朝安史之乱以后，中原王朝逐步失去了西北战马产地，由于没有优秀的战马来历，直接导致其骑兵力气不足，进而使得军事力气精神萎顿。
而到了宋朝，状况更加严重。宋朝先后与辽、西夏、金、蒙古等少数民族作战，最终北宋和南宋都是败亡于北方少数民族的铁蹄之下。
在冷兵器时代，没有一支强壮的骑兵，就不可能成为军事强国。宋朝由于战马不足而骑兵力气弱小，可是，这并不代表宋朝就没有骑兵。在历史上不为人知的大宋骑兵军团，究竟是什么样的存在，又发挥了哪些作用呢？
在宋朝，戎行主要分为四种，禁军、厢军、乡兵以及蕃兵。
1、禁军中的骑兵。禁军是宋朝戎行的正规军，也是其主要军事力气。在宋朝初期，由于身经百战的需要，骑兵的数量有5万多，占了禁军总数的40%；到了宋太宗时期，尽管份额有所下降，但总数却突破了10万。而到了宋仁宗时期，禁军达到了空前的82万多人，其中骑兵23万多，不到1/3。从数量上来看，北宋的骑兵力气仍是非常可观的，并不是人们想象中的那样匮乏。
可是，面对西夏等少数民族时，宋军却仍是屡屡败北。原因一是宋朝戎行存在严重的吃空饷现象。二是军士老弱病残较多，战斗力差。三是尽管马军比较多，可是马匹比较少。当时500人一个骑兵营，但一个营可能只有几十匹马，许多人连马都摸不上，因而严重削弱了骑兵部队的战斗力。
到了宋神宗时期，为了解决冗兵、冗费问题，宋朝对禁军进行了大幅度的裁员，禁军数量下降到了50万，骑兵部队保持在了10万。
但在宋徽宗时期，随着朝政的日益糜烂，禁军更是腐朽不堪，“吃空饷”问题更加严重。到了靖康之变发生时，在京城开封的骑兵只剩下了不到2万，而此刻金兵却有3万铁骑，如此一来，岂能不败？
而到了南宋时期，整个北方都现已沦陷，朝廷变得更加缺马，再加上南方多山川河流，更不利于骑兵的运用，南宋禁军骑兵只剩下5万多人。
2、厢军中的骑兵
说完了禁军中的骑兵，再来看看厢军。厢军是宋朝的地方兵种，说白了都是一些杂牌军，只能负责对内保持稳定而已，比方剿灭一些绿林山贼，根本不具有对外征战的能力。而厢军中的骑兵，其数量就更是寥寥了。
3、乡兵中的骑兵
乡兵就是宋朝的民兵，尽管他们并不是正规军，可是拥有的战马却不少。这是由于，宋朝有相关的政策，在招募民兵时，重点照顾有战马的人员，并且会给这些人赠送土地。比方，宋仁宗时期就规定，民兵有马者，送土地五十亩。
并且，在民风彪悍的西北一带，这些民兵还具有非常强的战斗力。可是，由于毕竟不是正规戎行，需要自备马匹和武器，很难形成稳定的战力。
4、蕃兵中的骑兵
所谓的蕃兵，就是宋朝招募的少数民族戎行，主要坐落西北一带。宋英宗时期，陕西地区有蕃兵十万，战马2万多匹，他们精于骑射，也屡次被运用于对外战争中，是宋军中能与西夏、金一战的骑兵力气。
综上所述，尽管宋朝先天丧失了北方和西北大部分良马产地，但也有相当数量的骑兵，并没有人们普遍想象中的那样可怜。可是，由于缺马、冗兵和糜烂等原因，这些骑兵并不能形成强壮的战力，也不能保家卫国。
而宋朝的敌人，如辽、夏、金、蒙都以骑兵为主力，并且相对强壮，这与宋军骑兵不振的状况形成了鲜明的对比，因而，在长期的对抗中，宋朝骑兵的劣势尽显，这也使得他们长期处于消极防御的状况，且终究在游牧民族的铁蹄下亡国。
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