之前看到读者留言，说到隋唐大运河并不是京杭大运河，船夫看到后就很理解这种说法的由来，别的不说，在地图上画一下就很容易发现区别。如图：
很多人将图中灰色部分看作是——隋唐大运河，而将颜色较深部分加上首尾两端看作是——京杭大运河。这种说法虽有一定道理，但却以偏概全了，大运河本身是几千年来，无数劳动人民不断开凿，持续拓宽和维护出来的伟大工程，不论是京杭大运河，还是隋唐大运河，这些名词不过是大运河在某一特定时期的称呼，都是大运河文化历史的一部分。而想要了解大运河，我们还要从开凿它的初衷说起。
我们都听过战国时期，韩国为了拖垮秦国，派去水利工程师郑国去开凿郑国渠，反倒让秦国获得千里良田的故事，这里的郑国渠主要是用来灌溉，种出更多的粮食，而大运河的主要目虽然也是为了粮食，却并不是为了灌溉，而是为了运粮。
人类的社会生活，导致村镇的出现，随着人口不断汇集，更大的人口规模催生出了城市。起初，城市中的人口靠周围土地出产的粮食就可以自给自足，加上往来商人运来的粮食，勉强维持供需，但逐渐的城市中的粮食就开始捉襟见肘了。这也是为何汉朝首都——长安，人口一直在30万人左右。人再多，就养活不起了。
直到隋炀帝登基以后，力主开凿了大运河，当时各地已经存在了大大小小的运河，但彼此之间互不连通，起到的水运作用十分有限，隋炀帝的创举在于将这些运河彼此贯通，联通了鱼米之乡江浙地带，到东都洛阳，再到北京的运河体系，这样南方的粮食就可以通过廉价的水运，运到急需粮食的北方。
到了宋代以后，长安与洛阳失去了往日的光辉，人口流失严重，与此对应的北京的地为越发重要，尤其是成为元大都以后。此时原先的运河走势就有些尴尬了，毕竟把粮食运到北京需要绕很长一段路。于是在元朝通直了大运河，形成了如今的模样：
所以不论是京杭大运河，还是隋唐大运河，都是大运河文化历史的一部分。
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