李鸿章在天津办七十大寿，英租界摆寿宴放烟花，《纽约时报》报道

1870年9月底，李鸿章调任直隶总督，随后出任北洋通商大臣，自此每年立春之后，他便从保定移往天津理政，至冬季封河再回保定。李鸿章在天津生活30年，可以说，没有李鸿章，就没有清末天津的开放与繁华。

李鸿章（1823—1901），本名辛铜，字渐甫，号少筌，安徽合肥人。早年投奔湘军统帅、恩师曾国藩幕府，镇压太平天国，跃升为清末军政界一颗新星，后创立淮军，占据上海，开设“炸弹三局”，为挽救大清风雨飘摇的江山立下汗马功劳。

李鸿章评价自己“少年科举，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务”。洋务运动的代表人物有四个人：恭亲王奕、曾国藩、左宗棠、李鸿章。李鸿章做官做到了极点——直隶总督兼北洋大臣、武英殿大学士、文华殿大学士，权力相当于首席阁揆，连外交事务都由他办理。

这也让李鸿章能够有足够的权力来经营天津，他在天津办教育、设工厂、筑炮台，他领导的洋务运动左右了中国近代的历史进程，天津正是他干事立业的根据地、大本营。

出任直隶总督后，李鸿章调淮军周传盛等人到大沽、北塘、天津、通州等处考察地理形势，选点修筑海防炮台及纵深防御设施。历时四年，建成了中西合璧的庞大海防防御体系——大沽口炮台，有效控制了海岸防御系统，护佑京津平安二十五载。

李鸿章研究蒸汽动力原理，吸收和引进大量西方先进技术，考察德国克虏伯大炮，在上海创办“炸弹三局”。又在天津试设电报、电话，修建铁路，接管军工行业，涉足机械制造、化工、金属冶炼、铸造、船舶修造等多种生产能力，研制出中国第一艘潜艇。

清末幼童留学的决策也源于李鸿章，这一举措开创了中国官派留学的先河。在教育领域，李鸿章相继建立了天津水师学堂、武备学堂、电气水雷学堂、电报学堂、博文书院、天津西医学堂等，天津成为中国最早的高等教育产生地。

1892年2月，李鸿章在天津办七十寿宴，仪式分为赐寿和庆寿两部分，赐寿在总督衙署，庆寿在吴楚公所、大王庙、戈登堂。吴楚公所宴请乡梓和商贾，大王庙宴请府衙官员，戈登堂宴请外国人。

当日所有参加庆寿活动的文武官员，都集中在直隶总督府西苑门，恭迎钦差大臣与护送御赐物品的官员、太监，他们带来的慈禧太后和光绪皇帝御赐的物品足有22乘大轿。包括御书匾额、对联、寿字、蟠桃图，以及一尊无量寿佛。慈禧赏赐了68道菜，再加上一道寿桃，一道寿面，一共70道菜。

宴请乡梓和商贾的吴楚公所是1874年在李鸿章倡导下修建的，位于河北署衙后老铁桥东，吴楚指旧日吴国楚国，地域涵盖苏皖全境及赣渝豫部分地区，相当于“吴楚驻津办”。

2月11日晚，李鸿章亲自在英租界戈登堂招待外宾。当天英法两租界在路两旁相离尺许挂一红灯，绵长约二里，路口贴着“立德立功”“寿民寿世”等字样的标语，西乐队和仪仗队在道旁奏乐恭迎，枪矛森列鸦雀无声。下午5点，李鸿章准时到达，文武大员在门口恭候。

这次招待宴会邀请外宾77人，中方出席28人。宴会开始后，英国驻天津领事布伦南致辞，随后李鸿章次子李经迈代表父亲感谢嘉宾的到来。当天的菜单，是中西结合轮番上菜，用餐后还安排了祝寿演出。晚上10点演出结束后，戈登堂点燃煤气灯，照得如同不夜城一般，旁边的维多利亚花园燃放烟火，观者万头攒动，如山如海。

1892年10月16日，《纽约时报》撰文评论李鸿章的七十大寿，认为李鸿章是“当今时代最为卓越的、最值得尊重的人士之一。迄今为止，没有任何一位列强的外交官，能够在任何涉及中国的事务中，超越这个精明的中国人”。

但是，以李鸿章一己之力，仍难挽回晚清的颓势。1900年7月14日，天津城被八国联军攻陷，天津这个李鸿章苦心经营几十年的大本营，被外国人占领，组成了“都统衙门”，拆掉了城墙，接管了天津。

1901年，李鸿章签订签订《辛丑条约》回来后大口大口地吐血——“紫黑色，有大块”“痰咳不支，饮食不进”，被诊断为胃血管破裂，11月7日病逝于北京。1902年6月6日，运载李鸿章灵柩的船只抵天津，8日上午离津南下。在天津的李氏家眷，一同前往安徽合肥参加安葬仪式。而一直到1902年8月15日，“都统衙门”才宣告结束，李鸿章到死也没见到天津回到清廷的管辖之中。

李鸿章出任直隶总督兼北洋大臣后，对位于大胡同附近的通商大臣衙署，进行了大规模扩建，添置房屋400余间，扩大三倍，改名为直隶总督行馆。后来据说在遭遇了一场火灾后，赶上南运河裁弯取直，“行馆”被拆成空地。